заметила ученицу, которая с трудом удерживала в руках стопку магических книг. Она казалась такой растерянной, что Роса без раздумий поспешила на помощь. Однако в этот самый момент из ниоткуда вынырнула еще одна юная волшебница и, смеясь, подхватила несколько книг. Подруги взялись за руки и поспешили прочь по коридору в развевающихся мантиях.
Знакомая тоска непрошеным гостем постучалась в сердце Росы. Чего бы она только не отдала, чтобы так же бежать к уютной спальне в Северной башне, где все окна выходили на звездный простор? Однажды она помогала миссис Хоуз менять там постели. Вернее, пыталась помочь, но, связывая белье в узлы, она оставляла за собой повсюду колючки и сосновые иголки, похоже, выпадавшие из спутанных волос. Миссис Хоуз тогда попросила ее постоять, не двигаясь, в углу и принялась расхлебывать эту кашу сама. У старших школьников были собственные комнаты со звериными шкурами на полу, с коваными сундуками и с чудесными платяными шкафами, на которых был вырезан герб Ингельнука – переплетающиеся колокольчики.
«Интересно, появится ли Кай, – подумала она. – Библиотека скоро закрывается».
Роса сжала кулаки. Если Кай забыл про свое обещание, уж она-то ему напомнит. Толкнет его прямо в заросли колючего утесника при следующей встрече. Или отправит к нему боггарта, чтобы он всю ночь рычал под его кроватью, как дракон. Или…
Двери библиотеки распахнулись, и на пороге появился директор Нит. Роса отпрянула от него, как от голодного волка. Раньше она видела директора только с почтительного расстояния, во время церемоний или важных пиров.
Директор Нит был крупным мужчиной с кожей оливкового оттенка, гривой седеющих золотистых волос и красивым морщинистым лицом. К тому же он был звездным магом и, как настоящая звезда, притягивал всех на свою орбиту. Большая часть учеников притихла, заметив его, а те, кто посмелее, начали выкрикивать приветствия. Директор одарил их благожелательной улыбкой.
Поначалу Росу так потрясло появление директора школы, что она не заметила рядом с ним Кая. Они остановились невдалеке от нее. Кай что-то говорил, а директор внимательно слушал его, направив на мальчика свой ясный взор. Роса не сомневалась: она расплавилась бы и превратилась в лужицу, если бы на нее так пристально смотрели. Но Кая, кажется, ничего не смущало. На мгновение, отвлекшись, он заметил Росу и едва заметно улыбнулся ей, как будто показывая, что разговор с самым сильным волшебником королевства немного его утомил. Директор дотронулся до его плеча на прощание – теплый, дружеский жест. Эти двое были похожи на героев какой-то старинной баллады.
Роса склонилась в поклоне, когда директор проходил мимо, но он уделил ей внимания не больше, чем узору на ковре. Она смотрела ему вслед с открытым ртом.
– А вот и ты! – сказал Кай, и Роса едва не выпрыгнула из собственных сапог от неожиданности.
Она сделала слабый жест в сторону коридора.
– Ты что, разговаривал с директором?
Глупейший вопрос, но Кай не стал острить.
– Он просил