Он обожает книги. Сам выучился читать, и пусть пока получается не идеально, но он сумел прочитать все детские книги, которые ему давала бабушка.
Кай резко остановился.
– Аты что, читать не умеешь?
– Не-а.
Роса могла осилить пару слов из книг брата, но на это уходила уйма времени. Иней заставлял ее пробовать снова и снова, но после его исчезновения она больше не пыталась читать. Зачем, если смотрителям зверинца это умение не нужно? Так она и сказала Каю.
Он задумчиво посмотрел на нее.
– Ты действительно хочешь заниматься именно этим? Присматривать за зверьем?
Глаза у Росы превратились в узкие щелки. Кай что, издевается? Слуги всегда занимались тем же, что и их предки. Если родился в семье поваров, значит, и тебе придется стать поваром.
– Какая разница, чего я хочу? Впрочем, тебе этого не понять.
Кай совершенно не оскорбился.
– Я мог бы попробовать.
– О нет! – вдруг воскликнула Роса. За ней тянулась вереница грязных следов. Она готова была поклясться, что, когда натягивала сапоги на ноги, они были чистыми. – Бабушка всегда говорит, что я притягиваю грязь, как лампа – мотыльков, – трагически сообщила она.
Одна из библиотекарш тоже заметила дорожку, оставленную девочкой. Она замерла, прижав ладонь к губам, точно стала свидетельницей кровавого убийства.
– Так… Давай-ка побыстрее. – Кай торопливо потянул Росу вглубь библиотеки.
И лучше бы он тащил ее в мрачное Тихолесье, ей-богу. За каждым столом, мимо которого они проходили, кто-то поворачивал голову и беззастенчиво таращился на нее. А вернее, на нее рядом с Каем. Это удивительное соседство как раз и было истинной причиной такого интереса.
– Куда мы идем? – прошипела она.
Кай бросил через плечо что-то вроде «в Небесную библиотеку», но Роса решила, что ослышалась. Понадеялась, что ослышалась.
Они успели сделать всего несколько шагов, когда кто-то окликнул Кая сзади.
К своему ужасу, Роса заметила, как ему машет девочка, сидящая за одним из столов. А рядом с ней (вот уж совсем кошмар!) она узнала Гавейна.
Кай направился к ним, и Роса поплелась следом, не зная, как еще поступить.
– Вот и ты! – воскликнула девочка. Именно ее Роса видела тогда рядом с ним на лестнице. Она игриво швырнула Каю смятый лист бумаги. – Помоги же мне с этим рефератом о снятии заклинаний. Это просто страшный сон.
– Хорошо, – согласился Кай. – Но сначала… мне нужно кое-что сделать.
– Ага, ясно, кое-что, – кивнула девочка. – Приятно, что ты пытаешься быть чуть менее загадочным, Кай.
Вдруг подал голос Гавейн, качавшийся на стуле:
– А это кто?
Роса не удивилась, что он ее не помнил. Кажется, стоило ему перевести взгляд на Кая, как он снова ее забыл.
– Это Роса Мейлог, – спокойно ответил Кай. – Роса, познакомься, это Уинифред Гринфеллоу. А Гавейна ты уже знаешь.
Роса поклонилась. Уинифред относилась к тому типу людей, которые, кажется, прорисованы