Люди, казалось, забыли о сверхъестественных событиях сегодняшнего утра, избрав самый простой путь: вверив свои судьбы Джак’к Катору.
Тем временем, по главной улице Тандрии, в сопровождении трех монахов, закутанный в теплый плащ, щедро вышитый золотом, торопливо шагал приор Тольд. Пройдя мимо «Оленьего рога», откуда доносились крики гуляк и нестройный гомон, он пересек полутемную улицу и оказался у охраняемого меченосцами входа в каменный особняк. При его приближении, ворота распахнулись и священник вошел в дом.
– Его преосвященство приор Тольд! – объявил герольд.
Приор быстрым шагом прошел в просторный зал, освещенный десятками свечей. Там его ожидал, развалясь в богато украшенном кресле, ландмейстер Верморт, повелитель турпанцев. При виде входящего священника, ландмейстер встал ему навстречу.
– У вас есть кое-что сообщить мне, ваше преосвященство, как мне сказали?
– Совершенно верно, ваша светлость, – с поклоном ответил приор и поглядел по сторонам. – Однако то, что я намерен сообщить, требует разговора без свидетелей, – многозначительно добавил он.
Ландмейстер сделал знак холеными пальцами, унизанными перстнями. Присутствующие, включая свиту приора, поспешили выйти, затворив за собой тяжелые двери.
– Итак, я слушаю, – сказал Верморт, устраиваясь в кресле и знаком приглашая приора сесть.– Только прошу вас, побыстрее, поскольку через час, в доме госпожи Боссоме начинается прием в мою честь.
– Я не задержу вас надолго, ваша светлость. Как вам уже известно, события сегодняшнего утра…
– События сегодняшнего утра весьма прискорбны для моего правления, бывшего столь успешным все эти годы! – резко перебил ландмейстер. – А благодаря вашим действиям, а уж тем более необдуманным зарокам, вы пробудили Ангела Мести, и теперь я ума не приложу, что необходимо предпринять. Люди напуганы, вам это известно?
Приор, не ожидавший от Верморта такого тона, побледнел и поклонился.
– Вы, безусловно, правы, ваша светлость, – вкрадчиво ответил он, – однако смею заверить, принесенные мною вести могут кое- что изменить в существующем порядке вещей.
– Смелое заявление, приор Тольд, – промолвил Верморт, любуясь игрой света в своих перстнях. – Очень смелое! Но не забывайте, перед нашим народом стоит еще одна, не менее болезненная трудность. Приближается цикл Шагающей Цитадели, и мы должны выставить в дар Джак’к Катору десятерых юношей. Это на пять человек больше, чем в прошлый раз, а все потому, что я вассал Соло Третьего и мой народ живет на его землях. Турпанские дети идут в Шагающую Цитадель вместо детей Луннариана.
Приор открыл было рот, чтобы ответить, но распахнулись двери и в сопровождении троих меченосцев вошел герольд, одетый в ливрею короля Луннариана.
– Послание его светлости ландмейстеру Верморту, доблестному вассалу, от его величества короля Соло Третьего! – громко объявил он. – Его величество желает, чтобы я, герольд Ингвар,