в размере с десяток сантиметров, не походил на экзотическую ящерицу, несмотря на скромный пока ещё размер.
Но больше всех выбивался из ленивого пляжного образа Даран. Каким бы ни был принцип работы “тигля жизни”, он не залечивал старые шрамы, коих у боевого мага хватало. Глядя на них сложно было поверить, что Даран сумел дожить до своих лет без помощи медицины Древних. Не иначе божье провидение, сохранившее его с неизвестной пока целью.
Несмотря на внешне беспечный вид, компания обсуждала не вечерний досуг, а план вторжения в эльфийскую крепость, захваченную самым старым и хитрым демоном этого мира.
А в том, что Ариман наложил руки и на всё наследие эльфийских Великих Домов, и на Навигатора, никто не сомневался.
– Соваться в тщательно охраняемый императорский замок – безрассудно и опасно, – привычно выступил с позиции здоровой паранойи Даран. – Мы не знаем где расположен вход в крепость Древних и насколько серьёзно он охраняется. Сейчас Ариман не знает кто именно его враг, но любая ошибка может стать нашим смертным приговором.
– Ты не хуже меня понимаешь, что нам необходимо попасть в ту крепость, – возразил Стриж. – И сейчас, когда внимание императора и его людей сосредоточено на возне с церковниками, лучшее время для этого.
– Чтобы помочь тебе сохранить жизнь своему демону? – мрачно дёрнул щекой Даран.
Было видно, что он и сам знал все аргументы “за” и “против”, но спор нужен был для стравливания внутреннего напряжения и примирения с неизбежным риском предстоящей авантюры.
– Чтобы взять под контроль транспортный узел с Навигатором, – терпеливо ответил Лёха. – Это вопрос безопасности всего нашего мира.
Даран промолчал.
Все отчётливо осознавали, что их планы рухнут, стоит восстановить связь с Златым Градом. Вернувшиеся эльфы быстро прижмут к ногтю и своих немногочисленных потомков, и человеческие кланы, и пустотников. Проведут чистки, заново выстроят властную вертикаль и снова запустят конвейер по добыче демонической энергии руками “дикарей”.
Пойдёт ли на такое загнанный в угол Ариман? Вполне может. С его способностью к смене лиц в этом хаосе затеряться будет не сложно. А там обязательно подвернётся возможность занять тёплое место в каком-то из примитивных миров. Или вовсе, как хотела Белочка, вернуться в мир демонов и собрать армию новой формации.
Как бы то ни было, контролировать Навигатора должны они, а не император.
– Нет гарантии, что Ариман оставил дворец и крепость без присмотра, – продолжил выступать с позиции скептика Даран. – Судя по твоему демону, они способны наплодить себе целую армию помощников. Мы даже не можем быть уверены, что с армией к церковникам отправился тот же самый император, которого ты видел у Змей. И ещё несколько демонических отпрысков, приняв безобидные обличья слуг, могут шнырять в замке Кречетов, вынюхивая наши секреты.
При мысли об этом Лаура едва заметно вздрогнула.
– Не думаю, – покачал головой