а затем осторожно прикоснулся к раздвоенному язычку, торчащему из её разинутой пасти. Снова послышался шум двигающейся каменной плиты. Перед взором Плакунчика вновь появилось открытое пространство. Он тут же вбежал в Тронный зал и подождал, пока подсвечник с драконом не окажется на прежнем месте. Несколько раз Плакунчик перебегал с одной стороны на другую. Он был то в Тронном зале, то выходил на площадку длинной винтовой лестницы, ведущей в глубокое подземелье. Уже через несколько минут, он так расхрабрился, что осмелился наступить на верхнюю ступеньку. Убедившись, что ничего сверхъестественного не произошло, спустился ещё на несколько ступеней. Потом он начал спускаться всё ниже и ниже, с каждой минутой ускоряя шаг. Наконец, он побежал так же быстро, как бегают шаловливые первоклашки, во время школьной переменки, с верхнего этажа на нижний. Вскоре Плакунчик уже начал подумывать над тем, что никогда не сможет добраться до конца этой лестницы, как вдруг, перед ним забрезжил более яркий мерцающий свет. Уже через мгновение до его слуха донеслись горькие стоны и тяжёлые вздохи неведомых живых существ. Впервые за время пребывания в Каменном замке злого волшебника, Плакунчика охватил настоящий ужас. Ему захотелось как можно скорее вернуться назад, но, хорошенько прислушавшись, он понял, что ни стоны, ни вздохи не могли принадлежать хищным животным. Осторожно спустившись ещё на несколько ступенек, он отчётливо услышал чей-то беспрерывный плач.
«Ну, конечно же, это Слезокапы!» – догадался Плакунчик.
С особой осторожностью он начал спускаться всё ниже и ниже. Когда Плакунчик добрался до основания подземелья, он уже не сомневался, что случайно обнаружил вход в жуткую темницу безжалостного и жестокого короля.
Всё верно, мои милые мальчики и девочки! Не смотря на свои, неполные пять лет, Плакунчик не мог не догадаться, куда привела его эта длинная винтовая лестница. Да и любой из вас, тоже бы сделал правильный вывод. Ведь всюду, словно огромная паутина, были расставлены железные решётки, почти такие же, как на окнах Тронного зала, но только более внушительных размеров. За этими решётками томились маленькие человечки, многие из которых были закованы в тяжёлые железные кандалы. Но это были совсем не такие человечки, которых вы можете себе представить. Нельзя было понять, где мужчины, а где женщины. У них были волосатые ручки и ножки, и очень короткие волосатые туловища с распухшими выпирающими животиками. Они не носили одежду, потому что, даже их лица были покрыты мохнатой шелковистой шерстью, и невольно напоминали мордочки комнатных болонок. В какое-то мгновение, Плакунчик предположил, что он попал в питомник для домашних собачек умеющих стоять на задних лапках. Более внимательно приглядевшись, он окончательно убедился, что перед ним были, пусть необычные, заросшие шерстью, обречённые на тяжкие страдания, но всё ж таки самые настоящие маленькие человечки. Это были удивительные карлики, ростом