непонятные сооружения впереди.
− Что там? − до нас добралась Касси.
− Похоже на город, − ответила я, настраивая бинокль на оптимальную четкость. − Уверена, нас там ждут с распростёртыми объятиями.
− Километра три будет.
− До ночи доползём.
− Можно и мне глянуть? − попросил Марвел.
Я передала ему бинокль. А Ларни передал бинокль Касси.
− Ну, что, идём или остаёмся тут ночевать? − поинтересовалась я. − Ночью выползут разные насекомые, можем насобирать их и утром приготовить калорийный завтрак.
«Ирокезная» парочка захихикала.
Лаванда, горько вздохнув, с грустью сказала:
− Я так устала, что вряд ли дойду. Не буду вас задерживать.
Артур взял её за руку.
− Я тебя одну не оставлю. Даже не мечтай от меня избавиться!
Лаванда одарила его робкой, смущённой улыбкой.
− У кого ещё будут предложения? − спросила я.
− Нам надо немного отдохнуть, − за себя и сестру ответил Тео.
− Полчаса хватит?
− Хватит, − подтвердила Элис. Она сидела на песке и, сняв обувь, растирала ноги.
И вот я сижу на вершине песчаного бархана, смотрю в сторону виднеющегося в бинокль города и думаю о том, как жутко хочу есть и пить. Даже во рту пересохло. Солнце палит нещадно. От зноя над пустыней парит марево, напоминающее сизый туман. Вокруг такая тишина, что уши закладывает. Друзья по несчастью лежат или сидят, погружённые в свои безрадостные размышления. Разговаривать совсем не хочется. А впереди нас ожидает неизвестность, до которой ещё нужно как-то дойти. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей я заглянула в сумочку и немало удивилась, обнаружив в ней газовый баллончик. А вот пистолета не оказалось − зажали, гады!
Наконец, время отдыха вышло, и мы отправились в долгую дорогу. С холма спустились довольно быстро, порой по колено проваливаясь в песок и помогая друг другу выбраться из песчаного плена. Тяготы путешествия мы преодолевали мужественно и не жаловались. Все без исключения старались держаться своей пары − это видимо из-за страха потерять свою часть тела, чем конкретного человека. Фраза: «найти свою половинку» в нашем случае имела свой особый философский смысл.
Город, огороженный высокими каменными стенами, постепенно выползал из сизого марева. Его неспешное появление перед нашими глазами рождало ощущение пугающей таинственности и трепетной надежды на чудо. А чудом в настоящий момент было бы по стакану воды на каждого. Хотя лучше по ведру.
Когда до города оставалось метров пятьсот, мы заметили человеческую фигуру, стоящую посреди каменной дороги, ведущей к городским воротам.
− О… я же говорила, нас встречают, − усмехнулась я, невольно замедляя шаги.
Вскоре мы из растянувшейся шеренги перестроились в организованную толпу.
Человек не остался равнодушным. Увидев нас, он двинулся навстречу. Внешне он походил на бедуина в белой длинной одежде, даже на голове что-то вроде чалмы.