Клоповник Лукруса часто посещали путешественники и пронзенные идеей высокогорной жизни авантюристы, которые тащили с собой оборудование и гору амбиций. Студенты же были так заняты своим собственным существованием, что не обращали внимания на окружающий мир, и ребята легко сливались с толпой.
Ричи и Клэр заказали по яичнице с черным кофе – идеальный завтрак для тех, кто не мечтает о праздной жизни. Элин же предпочла травяной чай, решив, что будет более разумно позавтракать в подлеске, собирая лесные коренья. Клэр вдруг ощутила жалость к лесной нимфе: кто знает, как бедняга переживала зиму, жуя замороженные ягоды и человеческую еду. Она вспомнила гербарий Заповедного Леса – вся земная пища, в сравнении с этими растениями, казалась обычными отрубями для скота.
Открылась дверь столовой, и на пороге возник Лукрус. Его требовательный взгляд сразу выцепил столик тенебронцев, и он, словно грозовая туча, решительно двинулся к ним.
– Вот черт, – тихо пробормотал Ричи. – Мы просрочили ему уже два месяца.
– Снова? – зашептала Элин.
– Все деньги Вальтера ушли на то, чтобы укрепить крышу и стены. Вспомни, как мы морозили хвосты всю прошлую зиму.
– Почему этим не занимается Лукрус? – осторожно уточнила Клэр.
– Потому что мы сами укрываемся у камина, вместо того чтобы установить отопление, – ответил Ричи, словно это было очевидно.
Хозяин остановился напротив их столика, скрестив руки на груди, будто готовясь выдать приговор.
– Приятного аппетита, – бесцветно сказал он.
– Спасибо, я подавился, как только тебя увидел. – Оборотень прокашлялся и отодвинул тарелку. – Чем можем быть полезны?
– Не паясничай. Ты знал, что нас ждет этот разговор. Я жду свои деньги уже второй месяц.
– Док, ты ведь сам знаешь, что у нас с Аббой сейчас полное фиаско – крокодилы не ловятся и кокосы не растут. Одна мелочь осталась, а крупные животные не попадаются. У них, видимо, миграция или еще какая ерунда.
– Давай отойдем, – перебил его Лукрус, решительным жестом указав на стойку.
Клэр заметила Абаддона, который вышел из тени с выражением лица человека, готового расквасить пару носов. Увидев горячий спор Лукруса и Ричи, демон поспешил вмешаться, словно пытался отвлечь гнев хозяина на себя.
– Вот и снова начинается, – вздохнула Элин. – Вальтер, Абаддон и Ричи полностью оплачивают наше проживание, а мы лишь прикрываемся их трудовой славой. Наш предел – внести залог за ключи и мебель, как делают все остальные посетители. Но никто не живет здесь так долго, как мы.
– Так и что нам делать? – с надеждой на мудрость спросила Клэр, наблюдая за жарким финансовым спором возле стойки.
– Узнать бы, где можно заработать… – произнесла Элин, задумчиво вздыхая.
В столовую зашли два молодых исследователя, перепачканные с ног до головы. За их спинами все еще болтались тяжеленные рюкзаки. Высокий мужчина с темными волосами держал в руках поднос с едой, а за ним торопился его коллега, придерживая