помнил ее имени.
Арес подошел к этим двоим и встал рядом, хмуро вглядываясь в заросшую лесом глубину долины, которую уже затягивал вечерний холодный туман. В десятке километров западнее над деревьями виднелись три огромные каменные арки – древние порталы, двери между мирами. Правее и ближе – еще две, поменьше. Говорят, когда-то мир был огромным и целым, и все просто путешествовали по нему неделями и месяцами, без порталов, пешком. Но этого никто не помнил и почти никто не верил.
Три большие – это стабильные порталы. Они всегда выводили в одно и то же место и без проблем приводили обратно. Понятная и предсказуемая дверь. Те, что справа – не для всех. Маги и прочие умельцы могли открывать там коридоры в разные места, куда умели. Или портал срабатывал хаотично, в незнакомое место. Иногда ушедшие в него не возвращались. Кто знает, что с ними стало. Вышли посреди океана? Эти переходы называли нестабильными.
Боудар слушал краем уха, как сзади собирается отряд, улавливал нарастающую внутри силу и уверенность, опору на своих людей. Он привык расширяться на них, как на части своего тела, быть единым организмом, мог охватить волей и внутренним зрением до сотни человек. Знал каждого, его сильные и слабые стороны, но сегодня предстояло что-то необычное, к тому же его отряд наполовину состоял из незнакомцев.
– Что ты видел? – спросил у него Аквитли, подразумевая сновиденье ареса.
– Разведчики не вернутся. И нам не стоит ждать.
Он оглянулся, убедился, что люди рассредоточились, как положено в таких операциях, и медленно двинулся первым вниз по дороге, внимательно слушая свое чутье. Справа шел Бордан, его первый разведчик, отличный лучник и давний товарищ. Слева – маг и та девчонка с косой. Боудар не был уверен в ее умениях, больно молода, но слушалась она быстро и беспрекословно. Школа Фольке.
Они вошли под сень леса и двинулись рассредоточенной группой, не теряя друг друга из виду. Боудар и маг остановились одновременно, почувствовав будто преграду, паутину, на которую натолкнулся отряд.
Аквитли умер первым. Черная стрела с вонючим дымным хвостом с шипением пронзила его горло и растаяла в воздухе. Бронзовая коса быстро заслонила его щитом, так же быстро поняла, что поздно, отступила на шаг и заслонилась сама. Умница, подумал арес. Реагировать на реальность без промедления и сантиментов – основа их культуры и воспитания.
Остаться без мага в самом начале явно магического боя – неприятно, но он бывал в переделках и похуже.
– В группу! – гулкий сквозь шлем голос воеводы собрал весь его отряд в непробиваемую черепаху за щитами, имеющими и магический барьер. Двое людей остались лежать справа и слева от них – его человек и еще одна девушка араксы, смешливая и симпатичная. Их достали обычные человеческие стрелы, и это утешало. Значит, возможностей для фокусов не так уж много.
Бордан и его лучники поднялись над щитами и выстрелили на звук, судя по отклику, хотя бы частично удачно. Черепаха медленно двинулась вперед, перешагнув через тело мага.
Боудар