обернулся и увидел того лежащим на полу: судя по всему, брат упал, когда бежал к нему, чтобы вместе подслушивать разговор взрослых. Вот же растяпа!
Интеш уже собрался как следует всыпать младшему за непослушание, но тут разговор на кухне резко стих, а затем послышались тяжёлые шаги отца. Мальчик, ругнувшись, кинулся было в сторону своей комнаты, оставив глупого брата на растерзание родителям, но не успел скрыться, и в спину ему донеслось:
– Хорошо, что ты всё слышал. Собирай свои вещи, вечером ты уезжаешь.
Интеш обернулся и решительно посмотрел на отца.
– Я никуда не поеду.
– Поедешь, – припечатал тот. – Если у моего сына есть хоть один шанс стать выше толпы, он им воспользуется. Едва ли нашей семье так повезёт во второй раз. – Мужчина презрительно посмотрел на младшего сына, который всё ещё лежал на полу и в явном непонимании переводил взгляд с брата на отца и обратно.
– Не поеду! – воскликнул Интеш. – Вы даже не спросили, хочу ли я этого!
– Какие-то проблемы? – донёсся с кухни голос незнакомки.
– Никаких! – крикнул в ответ отец и, быстро подойдя к старшему сыну, схватил его за плечо. – А ну-ка прекрати нести эту чушь! – прорычал он. – Разумеется, ты хочешь поехать туда. Только полный энерговыродок откажется от такого шанса!
– Ну, значит я энерговыродок! – фыркнул мальчик и попытался вырваться из хватки отца, но тот ещё не закончил.
– Ты не ведаешь, что творишь. Это уникальная возможность!
– Которая вот так просто свалилась с неба? Да вы даже не знаете, кто эти люди, а уже готовы отдать им меня!
Отец отпрянул, задетый словами сына, и едва не отпустил Интеша, но тут же опомнился и вновь сжал его руку. В коридор из кухни вышла мать, а за ней и оба незваных гостя. Последние с каким-то странным интересом наблюдали за разворачивающимся конфликтом.
– Прекрати это, – повторил отец, словно не замечая, что людей в коридоре стало вдвое больше. – Всё уже решено, и твой голос значения не имеет.
– А я сказал, что не поеду! Я уже окончил первую ступень и могу сам решать, что мне делать!
– Решать будешь на Посвящении! – прошипел отец. – А пока ты никто. Даже очистки арахо из себя больше представляют!
На полу всхлипнул от страха младший брат. На мгновение это отвлекло мужчину, но этой секунды хватило, чтобы Интеш смог вырваться из его цепкой хватки. Бежать к себе в комнату или в другие помещения квартиры не имело смысла, и мальчик рванулся к входной двери.
– Куда? – охнула было мать, но Интеш уже выскочил на лестничную площадку и стремительно понёсся вниз, перескакивая через ступеньки. Ни на секунду он больше не задержится в этом доме! Никто не будет решать за него, как ему поступать!
***
Гости проводили сбежавшего мальчика недоумёнными взглядами, а затем одновременно перевели их на его отца, который, хотя и выглядел ошеломлённым, кидаться в погоню явно не собирался.
– Разве вам не нужно сейчас что-то предпринять, чтобы вернуть его? – спросила, хмурясь,