приделали ноги к их осадной технике, уже готовой к штурму – вообще должен быть занесен в исторические анналы Созвездия!
– А я-то гадал – отчего это опустел винный подвал Белой Цитедели? Вот, оказывается, в чем причина – алкоголь стал нашим боевым ресурсом! И все же я не рекомендую появляться вам в Дракпорте. Там находится перевалочная база варангийцев, а у полковника де Хорна до сих пор заключен контракт с графом Декстрой.
– Уже нет – срок их кондотты истек вчера. Более того, теперь Зигмунд даже не наемник. Вчера полковник подал королю Варанги прошение об отставке, и с сегодняшнего дня он – частное лицо.
– М-м… Это меняет дело. Человек с такими знаниями и связями может оказаться полезным для нас!
– Я тоже так подумал, когда принял его приглашение. Кстати, вы тоже можете составить нам компанию – для вас у Зигмунда имеется предложение, от которого грех отказываться. Но его он озвучит только в вашем присутствии.
– Хорошо, я подумаю. А что происходило с Благодатью в мое отсутствие? За год здесь должно было много чего поменяться.
– Это вам пусть лучше граф Жульен поведает. Он и остальные члены вашего правительства с утра ждут вашего возвращения в Малой приемной дворца. Я же вам мало что могу рассказать – сидя в осаде, я появлялся в Благодати редко, под чужой личиной и видел ситуацию лишь изнутри, с позиции обычного человека. Да и то в основном со слов моих помощников – я завербовал в нашу службу безопасности еще двоих перспективных парнишек, которые весь этот год были для меня моими глазами и ушами в городе.
– И каково ваше мнение о сложившейся ситуации?
– В целом Благодать живет и развивается. А сфера услуг, в которую вкладываются немалые деньги из теневого сектора Медузы, так даже и процветает. Но есть две большие проблемы, которые не смогли решить ни оккупационные власти, мало что сделавшие для города, ни городские – с их-то скромным бюджетом.
– Вот как? И какие же это проблемы?
– Первая – это засоление почвы. В сотне верст к востоку от нас находится огромное пространство высохшего моря. Бури и ураганы, случающиеся в здешних краях едва ли не каждый год, разносят соленую пыль с бывшего морского дна по всем окрестностям. Когда Благодатную долину от восточного ветра прикрывал Купол – Благодать являлась маленьким природным раем. Однако за семьдесят лет забвения в долину нанесло столько соли, что теперь фермеры умываются слезами, пытаясь возделывать землю. Для выращивания овощей их усилий худо-бедно хватает – на огородах верхний почвенный слой можно и вручную снять. Однако одними овощами город не прокормить – нужны пашни. А вот там-то уже лопатой не помашешь – нужен более масштабный подход!
– Понятно. Проблема действительно серьезная, и обычными методами ее не решить – придется прибегнуть к магии. Я спрошу у моих волшебниц, смогут ли они чем-то помочь? Возможно, им удастся как-то удобрить землю в Благодатной долине. А вторая