на Кузьку.
– Конечно! – лисенок просиял. – Я обязательно все передам, я справлюсь!
– Вот и хорошо, вот и порешили, – хлопнул ладонями по коленям лесничий и рассмеялся.
Лисенок провел остаток дня в гостях у дяди Миши, они еще поболтали о разных мелочах, об уходящей осени, приближающейся зиме, наигрались со щенком Францем, все вместе попили горячего молока с сушками и разошлись каждый по своим домам. Лисенок спал крепко. Всю ночь свою осеннюю музыку шумел ливень. Ночи-то стали теперь длинные, лесные обитатели потихоньку завершали дела и готовились к зиме. В лесу становилось все тише, и утро уже не начиналось с веселого шума, только вороны важно переговаривались на облетевших верхушках деревьев, осматривая с высоты проснувшихся.
Лисенок посмотрел наверх. Ни одного листочка. Значит скоро снег. Почему-то эта мысль подняла Кузьке настроение. Он улыбнулся, взял покрепче корзинку с гостинцами для бельчонка и вприпрыжку отправился в Заповедник.
– Кузька! – бельчонок подпрыгнул, и чуть было не сделал сальто от радости, но заметил строгий взгляд доктора и, прижав маленькие ушки, уселся обратно в кровать.
– Ого! Уголек, тебе уже лучше? – обрадовался лисенок. – А я вот корзинку от дяди Миши принес.
– Поправляется твой друг, – доктор потрепал Уголька между ушками. – Вы, ребята, молодцы, такую поддержку оказали, без вас бы мы не справились.
– Ага! Знаешь, как меня здесь здорово лечат?! – весело затараторил бельчонок. – И лекарства разные, и витамины, и вкусности, только вот домой все равно хочется… – Уголек немного притих и грустно засопел.
– Ну, скоро уже! – вмешался доктор. – Еще недельку и отвезем тебя домой, терпи, раз уж нашалил.
– Кузька, – шепотом поманил бельчонок друга поближе. – Дело у меня к тебе есть. Ребята-утята, из соседней палаты говорят, что по территории заповедника бродит улитка. Все улитки уже давно в спячке, а эта упрямая, не засыпает. Сотрудники Заповедника специально ее не забирают, чтобы она к сородичам примкнула и уснула, а она ни в какую! Очень я ее понимаю, ведь скоро зима, снежки, санки, снеговики, праздники. Как можно спать в такое время! Так вот. Что я предлагаю: улитку найти, поймать и к нам в лес перенести. Мы будем о ней всю зиму заботиться, а весной вернем обратно. И нам интересно и улитка зиму увидит. Как тебе моя идея?
– Интересно! Получается спасение и освобождение улитки? – глаза Кузьки загорелись. – Я выполню твое поручение!
Кузьма, хитро прищурившись и обнажив левый клык, тихонечко выполз из палаты бельчонка. Лисенок скучал и маялся от безделья уже несколько дней, и просьба Уголька показалась ему просто восхитительной! О последствиях он долго не задумывался. Конечно мысль о том, что этот поступок может быть наказуемым, у Кузьки промелькнула, но ее сдуло осенним ветром, как только лисенок оказался на территории Заповедника. Голова лисенка волнительно подкруживалась, в животе подрагивало,