плюхнулся в кучку листьев Кузька.
– Гав! Рав! Рав-гав-гав! – неожиданно, где-то в Ельнике раздался тонкий звонкий веселый и ЧУЖОЙ лай.
Лисенок и волчонок уставились друг на друга в изумлении. Лес замер.
– Бежим! – взвизгнул Кузька и рванул в сторону доносившегося лая.
На границе Ельника, недалеко от моста через речку Онят, приятели остановились. Вокруг не наблюдалось ничего подозрительного. Высокие старые ели поскрипывали о чем-то своем, вездесущие неугомонные белки делили орехи. Стоял густой запах потемневшей хвои. Мох разлохматился и покрыл огромные валуны, которые как будто росли из-под земли повсюду. Солнце практически не проникало сквозь густые ветви елей, поэтому в этой сухой сумрачной части леса обосновалась старая сова Уля. Увидев Кузьку и Влада, она прервала свою дневною дремоту, тяжело и немного неуклюже, спустилась на нижнюю ветку.
– Это кто же к нам пожаловал? – заухала сова. – Мои дорогие редкие гости! Совсем забыли бабушку Улю, никто не навещает уже целую неделю. А ведь я не только стара и больна, но и очень умна!
– Здравствуйте, бабушка Уля! – завилял хвостом Владик.
– Доброго лесного дня! Мы здесь по делу, – как можно серьезнее поздоровался Кузька. – По важному, детективному. Расследуем ряд происшествий.
– Какой кошмар! Похищение? Я так и знала, что этим все закончится! – сова закатила глаза и чуть не свалилась с ветки. – Мы слишком близко подпускаем чужаков, мы слишком близко к деревне, нас нужно отгородить забором, как Заповедник… Мне плохо…
– Как всегда. Бабушка Уля, успокойтесь. Ничего страшного пока еще не произошло, – Кузька помахал хвостом возле клюва совы, создавая ей ветерок.
Сова много лет прожила в Заповеднике, который находился здесь же в Ельнике, на берегу реки Онят, но был окружен высоким забором. В Заповеднике выхаживали больных зверей и малышей, оставшихся без родителей. Браконьеры сломали сове Уле два крыла, и доктор не давал никаких положительных прогнозов на счет ее летательных возможностей. Но сова с годами поправилась и, не смотря на ее сопротивление, было принято решение отправить жить птицу в лес.
– Мы слышали незнакомый лай в нашем лесу и видели следы, которые тоже не знаем чьи, – поспешил рассказать Влад. Вот, пытаемся найти чужака. Может, вы что-то знаете?
– Ох, ух и ах… К сожалению я сегодня так крепко спала, что все пропустила, – сова развела крыльями. – Старость меня не щадит, я становлюсь глуха и слепа. Но пока я еще что-то соображаю, то хочу и вам сказать, ведь «молодость плечами покрепче, а старость головою». Так, о чем это я? Ах-ух, вспомнила! «Человек без друзей, что дерево без корней» – хорошо, что вы такие дружные и вместе идете разгадывать происшествия. «Всяко дело начинай с головы» – вы бы спросили у нашего лесничего Михаила, ведь он здесь самый главный.
Лисенок и волчонок неожиданно поняли, что сами и не догадались пойти к дяде Мише, а ведь он наверняка тоже слышал незнакомый