ва? – голос был знакомым, но холодным, как лёд. Это был её старый знакомый, капитан Иван Громов, с которым она работала ещё в криминалистической лаборатории.
– Да, слушаю, Иван.
– У нас тут странное дело, Ирина. И мне нужно, чтобы ты приехала. Прямо сейчас.
– Что случилось?
– Это не телефонный разговор. Ты лучше сама всё увидишь.
Ирина не задала больше вопросов. В её жизни было много странных ситуаций, и она знала, что если Громов что-то просит, это действительно важно. Он был человеком, который ценил время и, в отличие от многих коллег, всегда говорил только по делу.
Через полчаса она стояла у входа в здание городской полиции. Темные окна и низкие лампы вдоль тротуара придавали месту зловещий вид, как будто само здание скрывало внутри себя тени, готовые вырваться наружу.
Войдя внутрь, Ирина сразу почувствовала напряжение в воздухе. Оперативники суетились, но по взгляду Громова было понятно – он был не просто обеспокоен, он был напуган.
– Ирина, – он подошёл к ней, его лицо выглядело серьёзно и устало. – У нас пропал человек. И не просто человек – это пропажа, которая не укладывается в ни одну из теорий.
Она кивнула, понимая, что это может быть не просто пропажа. Громов всегда был спокойным, но сейчас его глаза выдавали тревогу.
– Кто пропал? – спросила она, пытаясь не показывать своего волнения.
– Роман Михайлов. Один из самых успешных бизнесменов города. Мог бы стать кем угодно – мэром, губернатором. У него есть связи, влияние… и деньги. Но сегодня утром его просто не нашли дома. Никаких следов борьбы, никаких признаков насилия. Просто исчез. Без объяснений.
Ирина взглянула на Громова, пытаясь понять, что за ситуация стояла за этим исчезновением. Что-то в его рассказе не сходилось. Пропажа бизнесмена? Да, но… почему её это не удивляет?
– Ясно. Что ты думаешь об этом? Почему ты думаешь, что это не просто бегство?
– Потому что его жена не дала нам ни одной правдоподобной версии, – Громов наклонился к ней. – И его секретарь сказал, что Роман не уезжал в командировку. Он собирался встретиться с одним из высокопрофильных политиков, но исчез перед самой встречей. Все его ближайшие окружения на месте, и никаких необычных следов тоже нет. А ещё…
– Что ещё? – Ирина ощутила, как по её спине пробежал холодок.
– В его кабинете нашли странную вещь. Я бы хотел, чтобы ты сама на неё взглянула.
Громов отвёл её в маленькую комнату, где лежала какая-то странная карта. Или точнее, не совсем карта, а нечто похожее на старую гравюру. Ирина подошла ближе и наклонилась, пытаясь рассмотреть.
– Это… что-то вроде древнего рисунка, – сказала она, прищурив глаза. – Но это не обычная карта. Смотри, – она указала на сложные линии и символы. – Это как-то связано с каким-то древним культом или тайным обществом.
– Мы так и думали, – сказал Громов. – Но что здесь странно, так это то, что Роман был человеком, который никогда не верил в мистику и чушь. Он был прагматиком. Вся его жизнь – это работа, деньги и власть.
Ирина задумалась. Всё это не складывалось в одну картину. Роман Михайлов, успешный бизнесмен, на первый взгляд не имел ничего общего с тайнами, исчезновениями и древними загадками. Но если бы… если бы эта карта была ключом к разгадке.
Она встала, оглядывая комнату.
– Ладно, мне нужно побольше информации. Давай на месте разберёмся. Где его жена?
– Она в соседней комнате. Я отправлю тебя к ней.
Ирина вздохнула, прочувствовав, как её интуиция снова берёт верх. В такие моменты она понимала – если дело связано с этим исчезновением, то они все могут оказаться в гораздо более опасной ситуации, чем они думают.
Ирина прошла по длинному коридору, за дверью которого скрывалась комната, в которой находилась жена Романа Михайлова. Напряжение в воздухе ощущалось всё больше с каждым шагом. Оперативники работали, но каждый из них, как казалось Ирине, был в состоянии напряженного ожидания, словно знал, что что-то происходит, но ещё не мог понять что.
Она остановилась перед дверью, на мгновение задержав дыхание. За ней стоял Громов, молчаливо указывая на дверь. Ирина кивнула и постучала.
– Войдите, – послышался дрожащий голос изнутри.
Она открыла дверь и вошла. Комната была освещена тусклым светом лампы, стоявшей на старом письменном столе. Женщина сидела на кожаном диване, глядя в одну точку, словно не замечая никого вокруг. Её лицо было бледным, а в глазах был виден тот особый страх, который только что потерявшие близкого могут испытать. Ирина могла бы подумать, что перед ней просто пережившая потрясение женщина, но её интуиция подсказывала, что здесь скрывается нечто большее.
– Её зовут Елена, – сказал Громов, подходя к столу и стоя в дверном проёме. – Я оставлю вас вдвоем.
Ирина молча кивнула и подошла к дивану. Женщина не подняла глаз, и только её руки, нервно сжимающие край подушки, выдали внутреннюю борьбу.
– Елена, –