углу сидел полицейский, сдержанный и немного сонный, по виду – местный участковый. Он смотрел на них, не вставая с места, но в его взгляде не было и следа той настороженности, которую они ожидали увидеть.
– Добрый день, – начал Илья, подходя к стойке. – Мы приехали в ваш город, и нас беспокоят объявления о пропавших людях, которые мы видели на улице. Можете объяснить, что происходит?
Полицейский поднял взгляд и сразу не ответил, словно размышляя, стоит ли отвечать на подобный вопрос. Потом, наконец, его губы приподнялись в небольшую усмешку.
– Это, наверное, просто недоразумение, – ответил он, не спеша встать. – Это бывает. Люди теряются, уходит подростки… Иногда они просто сбегают. Это ничего необычного, честно говоря.
Света нахмурилась. Это объяснение звучало слишком банально для ситуации, в которой они оказались.
– А почему так много объявлений? – вмешалась она, пытаясь понять, что скрывается за такими неуклюжими ответами. – Это ведь не просто пару человек, да? Видели хотя бы десяток.
– Да, бывает, что здесь и больше. Но, знаете, что в таких случаях всегда люди начинают переживать. И вот эти листовки – это как мера безопасности, просто чтобы люди не волновались, – продолжил полицейский, на этот раз как-то более уверенно, но всё ещё спокойно. – Это в основном подростки, уходят и иногда возвращаются. Всё будет в порядке.
Илья обменялся взглядом с Светой. Эти ответы были слишком гладкими, слишком обычными, чтобы быть правдой.
– Мы бы хотели поговорить с кем-то из более высоких должностных лиц, – сказал Илья, настороженно следя за полицейским.
Тот коротко кивнул, показал на кабинет.
– Ожидайте, лейтенант подойдет через пару минут. Я скажу ему, что вы ждете.
Они осторожно прошли через узкий коридор, ведущий к кабинету лейтенанта. Тусклый свет единственной лампы на потолке бросал слабые тени на стены, создавая впечатление мрачной пустоты. Звуки их шагов звучали особенно громко на старом линолеуме, а лёгкий запах пыли и бумаги витал в воздухе. Наконец они подошли к двери, на которой висела маленькая металлическая табличка с надписью «Лейтенант Петров». Края таблички уже начали тускнеть от времени, а надпись слегка стерлась, что говорило о долгой службе её владельца.
Света и Илья замерли на мгновение, словно собираясь с мыслями, прежде чем Илья мягко постучал. Дверь чуть скрипнула, как будто сама неохотно соглашаясь на их визит, и они вошли.
Кабинет был небольшим, почти спартанским по своему оформлению. В центре комнаты стоял массивный стол из потемневшего дерева, который выглядел так, будто его не меняли с момента основания этого пункта полиции. На столе лежали аккуратно сложенные стопки документов, несколько ручек, телефон с проводом и старенький компьютер, экран которого был покрыт тонкой пылью. Рядом стояла небольшая настольная лампа с зелёным абажуром, придавая пространству некую ретро-атмосферу.
За столом сидел