они так же странно, как и выглядели, – нижнюю часть тела формировали мощные мышечные волокна, благодаря действию которых Синуке как будто плыли по земле, не меняя положения. Они обладали невероятной гибкостью – вплоть до того, что могли свернуться в трубочку.
Король Кузнец спрыгнул с крыши Обсерватории навстречу семерым Синуке. Те построились клином, и тот, что стоял во главе, покрытый растениями и корой с головы до хвостов, сказал:
– Каскас. – А потом продолжил: – Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.
Потом щелкать стали все остальные. После примерно минуты щелчков Синуке прошли мимо Короля Кузнеца и направились к Обсерватории и озеру рядом с ней. Трое «молодых» прыгнули в воду и стали брызгаться друг на друга, а четверо «взрослых» во главе с Каскасом зашли внутрь Обсерватории. Король Кузнец удивленно последовал за ними. В Обсерватории Хранители окружили телескоп и начали трогать его хвостами.
– Как вы меня нашли? – спросил Король Кузнец. Биокомпьютер, знавший язык Синуке, перевел вопрос в щелчки и воспроизвел их Каскасу.
Когда Каскас прощелкал в ответ, биокомпьютер перевел его слова на язык Аэру. Так они и общались. Потом, через много лет, Король Кузнец научился писать на их языке, а Каскас выучил даже произношение некоторых слов.
– Великий Король Аэру, – сказал Каскас. – Мы знаем о вас. Вы – Тот-Кто-Выжил-В-Темнейшей-Тьме. Мы все время втайне от Фантома наблюдали за Накету-Центром-Миров. Когда она ожила, мы сразу отправились к ней. Мы не успели догнать Станцию в Системе Тирае и потому прибыли вслед за ней в Систему Солнца. Мы были удивлены, что вы – это тот самый Великий Кузнец, который однажды бросил вызов Фантому и погиб от его руки. Но, технически говоря, мы всегда считали, что это возможно, учитывая те данные, которые мы изучили о Векторах Пустоты… Но позвольте спросить, знаете ли вы Историю о Союзе Синуке-Стеблей и Звездного Народа?
– Да. – Король Кузнец опустил голову. – И спасибо вам за помощь моему народу.
– О, не стоит, это было так давно… Хотя, скорее всего, время прошло очень быстро для вас, если учитывать, что большую часть времени вы были мертвы… – Каскас задумчиво посмотрел на него своими невероятно большими глазами.
– Что случилось с другими цивилизациями? Что случилось с Ануменэрами и Татаури?
– Я не очень хорош в истории. – Каскас заволновался и завертелся на месте. – Она всегда была мне скучна, к сожалению, должен признать я. Но я кое-что почитал перед встречей с вами, Великий Кузнец… Цивилизация Теней Ануменэр погибла вместе со Звездным Народом после нападения Фантома. А связь с Татаури была потеряна после распада союза. Грустно признать, но на данный момент в их системе отсутствует разумная жизнь. У нас есть версия, что часть их цивилизации отправилась в Андромеду. Они были известны своими путешествиями туда и до заключения союза с нами.
– Как Синуке удалось выжить?
Биокомпьютер перевел вопрос и Каскас задумчиво посмотрел куда-то вверх. К