Фантомом цивилизации. В свою очередь, гигантская воронка Зэру внутри Саггитариуса, обозначавшая Фантома, становилась все больше и больше.
– Мы выяснили удивительную закономерность, – сказал Каскас и поднял все свои хвосты вверх. – Каждая цивилизация имеет свою уникальную частоту Зэру, и Фантом движется строго по этой частоте – от меньшей к большей.
Синуке-Хранители гордо выпрямились и защелкали. Им было чем гордиться. Король Кузнец несколько секунд молчал, думая о том, что победа над Фантомом только что стала ближе.
– Вы хотите сказать, что зрение Фантома ограничено, и он понятия не имеет, сколько разумных рас находится в Млечном Пути…
– Именно, – хором сказали все семеро Синуке. – И он тратит значительное количество времени на поиски следующей частоты Разума. Иногда десятки лет.
– То есть в каком-то смысле он «тормозит»…
– Несмотря на способность мгновенно перемещаться, скорость поиска – не сильная сторона Фантома, – сказал Каскас. – Возможно, потому, что восприятие времени для него совершенно другое. А возможно, ему просто некуда торопиться. Нужно признать, что, возможно, и оба утверждения верны.
– Вы знаете частоту последней расы, уничтоженной Фантомом?
– Да, – сказал Дисдис. – 118.101. Следующая раса находится на частоте 119.117. По нашим подсчетам, основанным на тысячелетних наблюдениях, у Фантома займет не меньше сорока лет, чтобы найти ее.
– Потрясающе, – сказал Король Кузнец, смотря на маленьких Синуке, выглядевших очень счастливыми. – Значит, у нас достаточно времени, чтобы спасти следующую цивилизацию.
Как он и предполагал, Синуке Хранители оказались очень продвинутыми в биологии. Но поле Дару они не любили – в основном копировали гравитонные двигатели, переданные им Аэру давным-давно. На Космическом Древе прилетело двести Синуке, и все они были готовы работать прямо с первого же дня. Каскас (Инженер Каскас, как он себя называл) и Дисдис были у них «за главных», но вертикаль власти плохо прослеживалась, и в основном каждый Синуке делал что хотел. Было удивительно, как они вообще могли следовать какому-то плану, но тем не менее у них хорошо получалось.
Они предложили Королю Кузнецу тысячи способов, как ускорить рост микроорганизмов, как увеличить кислородную и водную емкости Накету, как обеспечить репликацию модулей-переносчиков и, более того, как создать «Звездную ДНК». Последний вопрос привел Синуке в абсолютный восторг, они моментально покинули Обсерваторию и отправились в свой Корабль-Древо. Новый срок выполнения всех работ по созданию гравитационных модулей-переносчиков составил всего десять лет, вместо ста. А через несколько недель после встречи Короля Кузнеца и Синуке новые Корабли-Древа прилетели по запросу Каскаса с родной планеты Хранителей, и работа пошла еще быстрее.
Всего на карте было две тысячи семнадцать возмущений поля Зеру (не учитывая Фантома), что соответствовало двум тысячам семнадцати разумным