и бежит вверх по лестнице в свою комнату.
– И не мешкай! – кричит ей вслед Прю. – Мы не хотим опаздывать!
– Сегодня мы ее отвозим? – спрашиваю я, разрезая маффин пополам.
– Мама попросила. Ей нужно разобраться с кучей бухгалтерских дел, – объясняет Прю.
Мы с Прю получили водительские права через неделю после нашего дня рождения, но никто из нас не может позволить себе собственную машину, поэтому нам разрешают садиться за руль и отвозить сестер в школу и обратно только на мамином минивэне. В остальное время мы либо ездим на велосипедах, либо полагаемся на Ари, которая катает нас на своем гораздо более крутом, хотя и сомнительной надежности универсале эпохи шестидесятых.
Минутой позже заходит мама и направляется прямиком к кофеварке.
– Доброе утро, мои милые дети. – Она наливает себе кофе. – Вы сделали домашние задания? Пенни, ты собрала себе завтрак?
Обычная утренняя рутина – у мамы встроенный список дел, с которыми мы должны справляться самостоятельно, но она все равно следит за их выполнением. Завтраки, домашние задания, разрешения на экскурсии, которые нужно подписать, чистка зубов, аккуратные прически, обязательные носки. (Пенни с младенчества питает отвращение к носкам и готова на все, лишь бы улизнуть из дома без них.)
Когда мы все проходим проверку, мама кивает нам с Прю.
– Спасибо, что отвезете сегодня Элли.
–Нет проблем.– Я доедаю последний кусочек своего маффина, а половинку для Элли кладу в миску, чтобы сестренка могла полакомиться в дороге. Мы все выскальзываем из кухни как раз в тот момент, когда Элли с грохотом спускается по ступенькам в полосатом платье, леггинсах с леопардовым принтом и в ковбойских сапогах. Рюкзак с котиками Hello Kitty подпрыгивает у нее за спиной. Еще на ней пушистые митенки, хотя сегодня обещали градусов восемьдесят[20]. Ума не приложу, зачем ей вообще митенки. Здесь никогда не бывает настолько холодно, чтобы мерзли руки. Но мы все привыкли к модному выбору пятилетней Элли, поэтому никто ничего не говорит.
– Чур, я на переднем сиденье, – заявляет Пенни.
– Разве ты не сидела впереди в пятницу? – возражаю я, протягивая маффин Элли. – Уверен, что теперь моя очередь.
– Бросим монетку?
Никуда от этой монетки не деться. Пенни выбирает сторону с орлом. Выигрываю я.
За этим следует спор о том, кому выбирать, что мы слушаем в дороге. Выбор монетки падает на Люси. Когда мы впятером забираемся в минивэн, она подключает телефон к Bluetooth и врубает один из своих любимых подкастов, что-то об исследовании космоса. Элли стонет.
Как только Прю выруливает на улицу, у меня тренькает телефон.
Ари: Я все думаю о твоем загадочном кубике. Как по-твоему, это мог быть подарок от эльфов музыкального магазина?
Джуд: О да, наверное. Обожаю этих ребят.
Ари: Они – лучшие.
Джуд: Или, может, ты напела его своей магией барда пятого уровня.
Ее ответ приходит не сразу, три точки появляются и исчезают несколько раз подряд.
Ари: