содрогнулся Тэбан от нахлынувших воспоминаний.
– Зато теперь мы дружим и общаемся. Эти хищники разумные, папа. Гая спасла меня там, в ущелье. И с принцем расправилась тоже она. И весточку тебе передала. Без нее у меня бы не получилось найти путь домой.
– Выходит, глирх преследовал нас от самого Тангсура? – Тэбан задумался.
И я – тоже, потому что глирхи редко заходили на второй уровень. Причину этого я осознала не сразу, а после того, как прожила столько времени среди хищников третьего уровня. Добыча на втором и первом уровне доступная и вкусная, но дело ведь не в этом. Сражаясь с сильным противником, твари и сами становятся сильнее, набираются опыта. Питаясь внутренними органами поверженного врага, они быстрее растут и обзаводятся крепкой броней. А что им дадут слабые противника? Насытят до отвала и тем самым сделают уязвимыми перед другими агрессивными монстрами?
Выходит, Гая нарочно следовала за мной. Но зачем? И, если другие глирхы тут никогда не появлялись, получается, это она невольно убила Калима?
– Мне нужна помощь, папа, – обратилась к Тэбану после продолжительного молчания.
– В чем? Ты же знаешь, дочка, я всегда помогу, чем смогу, – заверил мужчина.
– С этим! – вытащила из тайника тетрадку. – Можешь прочитать, что тут написано? Моих познаний в эльфирском не хватает.
– Где ты взяла эту вещь? И откуда ты их достаешь? – удивился наставник.
– Пожалуй, об этом стоит рассказать отдельно, – вздохнув, припомнила те нелегкие дни, что выдались сразу после стычки с принцем.
– Скорпион, хорб, чербис и еще куча тварей, которых сурам довелось видеть только издали! – Тэбан цокнул языком и закатил глаза. – За уничтожение хотя бы одного такого монстра присваивается звание сура. Жаль, но тебе никто его не присудит. Хотя бы потому, что никто не поверит, будто у хрупкой девушки получилось то, что некоторым охотникам за целую жизнь не удается. Покажешь меч?
– Конечно! – смущенно зарделась от заслуженной похвалы. – Вот! – вытащила из сумки любимое оружие. За эти месяцы я сроднилась с костяным мечом так, что он казался продолжением руки.
Отец примерился к рогу чербиса, замахнулся им пару раз, срубив деревце, и вернул, с сожалением признавая, что он для него мелковат. Зато какой трепет у бывалого охотника вызвал посох с жалом скорпиона и жвалой хорба! Восторгался им, как ребенок. Глядя, какими глазами Тэбан смотрит на жвалу, не выдержала и подарила ему одну. Лаэрту подберу другой подарок. Уж чего, а костей в запасах навалом.
Следующей причиной для белой зависти стал плащ-накидка из хитина скорпиона. Я и сама взахлеб рассказывала, сколько раз он спасал жизнь и укрывал от внимания опасных монстров. Этого материала у меня хватало с избытком, пообещала принести в следующий раз. Но только, если Тэбана не заинтересует другой вид хитина. Например, паучий. Или кожа геркона, у которой тоже полно достоинств.
– И ты сама добилась того,