до низкого кирпичного здания, где располагался магазин книг и прочих развлечений для взрослых, Эмили со Скарпио замедлили шаг. «Греховную игру» пропустить было сложно: ярко-розовая вывеска светилась неоном между мастерской по ремонту велосипедов и химчисткой.
Запертая кованая калитка отделяла от улицы вход в полуподвал. Именно там тощий парень, по иронии судьбы прозванный Толстяком, управлял сконструированным под заказ суперкомпьютером «Мать», который с помощью противозаконных алгоритмов вел слежку за городом. По крайней мере, так было в прошлую их встречу где-то три вселенные назад. Хотя сам Толстяк был неистовым мизантропом, он был незаменимым источником информации для любого опытного игрока в «Кроликов» – если, конечно, умудриться его найти и если он играл сам. Эмили надеялась, что если в этом измерении Толстяк существует, то он поможет им разыскать загадочного мужчину из ресторана.
– Он серьезно живет в подвале секс-шопа? – спросил Скарпио.
– Вроде у него есть квартира, но он почти всегда здесь.
– И как туда попасть?
Эмили провела рукой по верху калитки.
– Я обычно звонила, но сейчас звонка нет.
Ухватившись за верхнюю часть калитки, Скарпио подтянулся.
– Что ты делаешь? – спросила Эмили.
– Перелезу и постучу.
– Не сове…
– Твою ж! – завопил Скарпио и грохнулся спиной на тротуар.
Эмили бросилась к нему.
– Что случилось?
– Ограда под напряжением.
– Серьезно?
– Вольт двести как минимум.
– Да нет, обычные сто десять, – раздался из динамика голос.
– Толстяк? – выпрямившись, спросила Эмили.
Ответа не последовало.
– Мы не из полиции. Просто пришли поговорить.
– Да еще бы, – ответил голос.
– Нельзя бить людей током, – сказал Скарпио, поднимаясь и отряхиваясь.
– Чего пришли? – спросил голос.
– Нужна помощь.
– Господи Иисусе, – сказал он, – я что, только что шарахнул Алана Скарпио?
– Да, – ответил Скарпио, – его самого.
– Ща, секунду, – сказал голос.
Из динамика послышался шорох, затем замок зажужжал, и кованая калитка, скрипнув, медленно отворилась.
Эмили взглянула на Скарпио, который пожал плечами. Вдвоем они спустились по крутым бетонным ступенькам к металлический двери, окрашенной баллончиком в матовый черный.
Несколько секунд спустя дверь открылась, и на пороге показался высокий худощавый мужчина в белых трениках и винтажной футболке WorGames.
– Быстрее, – сказал он.
Помещение под секс-шопом было гораздо больше, чем казалось снаружи. Из-за мерцающих флуоресцентных ламп и низкого потолка создавалось впечатление, что они попали в государственное бюро времен конца света.
Бесконечные ряды высоких металлических полок пестрили всевозможными носителями информации: аудиозаписями на катушках, кассетами, пластинками, тоннами книг, стопками газет и журналов.
Всю заднюю стену закрывали массивные бордовые шторы, напоминающие кулисы готического театра. Остальные стены