беззвучно распахнулся, глаза налились кровью, а из носа потекла струйка крови.
Пять. Четыре. Три. Два. Один.
Фридрих дёрнулся всем телом. Уронил руки, закатил глаза и рухнул на землю. Король умер.
Эфирный «гриб» загремел раскатами грома. Вспыхнул алым огнём и распался на дымные всполохи. Словно невидимый жнец прошёлся по полю боя. Все, кого подняло на ноги «Чудо», теперь падали. Мёртвые, как их бывший король.
Я поднял «огнебой» и отсалютовал мёртвому величеству. Простите, Фридрих, прозванный Великим, но, выбирая между мной и вами, я выбрал себя. Покойтесь с миром. Король умер. Да здравствует король!
Прусские войска беспорядочно отступали. Я бы даже сказал, драпали с поля боя, сверкая пятками. Но всё же некоторые части ещё сохраняли управление и отходили грамотно, не давая русским войскам превратить разгром в избиение.
Наши полки, тоже потрёпанные за битву, не торопились бросаться за пруссаками. Медленно шли вперёд, давя последнее сопротивление. На глазок, как я прикинул, минут через двадцать они дойдут и до моего редута.
Спрыгнув с треножника на землю, я оглядел батарею. Мертвецы выстроились у орудий и смотрели на меня пустыми глазами. Я знал – они ждут моего слова. И без колебаний произнёс его:
– Солдаты! Вы с честью выполнили свой долг. Враг разбит, а ваши смерти отомщены. Благодарю за службу!
Они не шелохнулись, но я чувствовал их довольство. Оставалось сказать последнее.
– Идите с миром. Да упокоит Господь ваши души.
Будто облегчённый вздох пронёсся над редутом. Покойники поклонились мне, все разом. А затем рухнули на землю, уже окончательно мёртвые. Для них эта война закончилась.
Я подошёл к живым. Саблин спал, чуть слышно постанывая. Васька сидел, закрыв глаза и привалившись к брустверу, бледный, но целый. И только унтер Сидоров ждал меня, топчась на месте, с тревогой в глазах.
– Вашбродь, Константин Платонович, как же это…
– Сидоров, всё что видел – забудь. Понял?
– Так ведь…
Он заглянул мне в глаза, изменился в лице и кивнул:
– Так точно, вашбродь, ничего не было. Вся батарея погибла, мы вчетвером последние остались.
– Вот именно, Сидоров, вот именно. Так и говори.
Стрелять по отходящим пруссакам у меня не было ни сил, ни желания. Война закончится в самое ближайшее время, если я сделаю ещё пару правильных шагов, а лишние смерти ни к чему. Так что я махнул рукой, взял флягу с водой и присел возле пушки. Сделал глоток, другой, закрыл глаза от удовольствия. А когда открыл, передо мной стелился белёсый туман.
– Как удивительно, Константин, ты не находишь?
Начальница не заставила ждать, появившись за моей спиной. Она обошла меня и с усмешкой заглянула в лицо.
– Ты видел, сколько лет получил?
Я развёл руками.
– Простите, не следил, как-то не до того было. Да и не хочу знать, если честно.
Она покачала головой.
– Да ты можешь и не