и увидишь, она сливалась с лесным пейзажем. Женщина была красива. Ходили слухи, что это благодаря её колдовской силе и зелью из трав. Высокая, круглолицая, с ровными бровями вразлёт, надменным взглядом и гибким станом, она притягивала взгляды многих мужчин и могла бы пользоваться их любовью, но свою жизнь она посвятила изучению трав и колдовству. Поговаривали, что к ней частенько приходит странный высокий мужчина с посохом, наверху которого рогатая голова, похожий на ведьмака. Чёрные, холодные глаза кудесницы пугали, завораживали, проникали в душу и, казалось, читали мысли. Её боялись, она своим взглядом наводила на людей страх, но ни одно погребение и ни один праздник без неё не обходились.
Ей приписывали и злодеяния и добрые дела. Где-то мор выкосит всю скотину, где-то род начнёт чахнуть, зато иные процветать начинают, кто-то кого-то сглазит – это непременно Неградины проделки. А как иначе? Не она? Вы это серьёзно? Да больше некому! И ведьма живёт себе безбедно. Её бы давно сожгли на костре, но не знали, как к ней подступиться. Княжич Светловой был ею увлечён, она поощряла его, но до времени держала на расстоянии. Ведьмак, который к ней захаживал, был уже староват, и ей хотелось молодого тела. Светловой был влюблён в неё, она видела его страдания и уже подумывала сварить приворотное зелье для него, чтобы уж приворожить крепко и навсегда, чтобы он был в её власти. Да и не только он, в своих мечтах она не стеснялась и видела себя уже хозяйкой древлянской земли…. Её приход известили звенящие бубенчики на поясе.
Волхва была облачена в белую длинную рубаху, стянутую белым поясом. К поясу подвешены амулеты из костей, изображающие животных, маленькие колокольчики издавали звон при каждом её шаге, отгоняя от неё злых духов, и тут же висел маленький жертвенный кинжал с костяной ручкой. Белое покрывало скрывало её волосы. При её появлении, краду подожгли, на которой лежало тело княжича. Неграда ударила в кудес7, закрыла глаза, покачнулась, продолжая постукивать и убыстряя ритм, раскачивалась всё быстрее, потом открыла глаза, и пошла вокруг костра, напевая прощальную песню то громче, то тише. Своей песней она говорила с духами, которые должны были сопровождать умершего отрока в Навий Мир8. После сожжения началась Тризна, ритуальные бои, а потом все отправились на поминки. Столы были накрыты во дворе, потому что столько народу ни в терем, ни в гридницу не вошло бы, к столам мог подойти любой прохожий, сесть за стол и помянуть.
***
Нискинин стоял в саду у пруда и задумчиво смотрел на воду. Он вспоминал, как в этом пруду барахтались и учились плавать его сыновья. Тогда на старшего сына, Лютовоя, уже надели порты, ему исполнилось семь лет и его перевели с женской половины ‒ на мужскую. Младшего сына Светловида, он посадил на лошадь, когда ему исполнилось три года, и назначил наставником брата второй жены Велизары, Ерлана.
Князь услышал шаги и обернулся. Перед ним стояла Радослава. Она была старшей женой, но до сих пор была стройной и любимой, князь часто навещал