исполинского дерева терялась в стремительно темнеющем небе. Наблюдая за Киром, я только сейчас поняла, что именно меня так смущает в его поведении – его эмоции, они, будто бы подернутые тонкой коркой льда, хоть и проявлялись на его лице, но были смазанными, неполными…
– Привал там сделаем, не хочу провести ночь на сырой земле.
– Там? – я с недоверием уставилась на все еще разглядывающего что-то в вышине дерева парня. – На дереве?
– Верно. Сама залезешь или помочь?
Да он издевается! – я стояла, не понимая, каким образом должна попасть на дерево, а главное, что именно не устроило Кира в ночевке на земле.
Парень осуждающе покачал головой, посмотрев на меня как на самое жалкое существо в жизни и прошипев сквозь зубы, принялся объяснять:
– Тут водятся Ночницы, они, как и духи умерших, привязаны к земле, в которой нашли последний сон. Меня они не тронут, но к тебе в телохранители я не нанимался. Да и не люблю я сырость, а там, – парень указал рукой куда-то вверх. – Нам будет удобно и тепло.
– Удобно на дереве? – не сдавалась я.
– Так, либо ты делаешь так, как я говорю, – колдун начал медленно закипать. – Либо остаешься тут одна, а я спокойно возвращаюсь домой. Думаю, ты понимаешь, что сон мне не нужен, да и усталости я не чувствую.
– Подстрахуешь? – я сдалась, прекрасно понимая, что этот спор мне не выиграть, а лишиться пусть и странного, но способного помочь путника, было бы верхом глупости с моей стороны.
Кир оглядел мою фигуру с ног до головы и страдальчески закатил глаза, видимо давая нелестную оценку моей физической форме.
– Сделаем так, держишься за мою спину, а я взбираюсь наверх.
– А если…
– Не упадешь, – прервал колдун. – Магией подстрахую.
Начав подъем, я с пугливым интересом рассматривала открывающийся со ствола вид на погружающийся в сон лес, но после того, как внизу остались первые кроны более низких деревьев, решила закрыть глаза, начав ощущать легкое головокружение и появившийся, вопреки обещанию Кира подстраховать, страх упасть. Кощей, напротив, казалось, проделывает весь путь с далеко не легкой мной на спине довольно играючи, ловко сбираясь по стволу, словно по обычной лестнице.
Наконец добравшись почти до самой верхней ветки, по своим размерам больше напоминающей довольно широкую аллею, Кир залихватски прищелкнул пальцами, убирая силки, поддерживающие меня все это время.
Коротко взвизгнув, я неуклюже плюхнулась на что-то мягкое, чувствуя, как затекло все тело. Вокруг меня в воздух поднялся пух непонятного серо-сизого цвета. Крупные пушинки размером с мою ладонь усеивали пространство, сопоставимое по размерам с моей кроватью в резиденции Аристарха, отличающееся разве что формой, которая по периметру была обрамлена более крупными и жесткими перьями иссиня-черного цвета.
– Это гнездо… – я завороженно провела рукой по необычной перине, устилающей его изнутри.
– Правильно, –