камень и принесла его домой, лично сделав подвеску. Умирая, она передала её мне и просила никогда не снимать.
«Она будет оберегать тебя» – говорила старушка.
– У меня есть воля. Однажды я уже сбежала и, если бы не хотела спасти своих друзей, ноги бы моей в этом месте не было.
– Ты ведь не знаешь, как вернуться домой.
– Я что-нибудь придумаю.
– Хорошо. Играем.
– Если выиграешь ты, я не пытаюсь убежать и смиренно принимаю свою судьбу. Останусь здесь. Умру или, возможно, буду скрашивать твои дни партией в шахматы. Если же ты проиграешь…
– Да, что же тогда я буду тебе должен? Ведь играем мы на что-то одно? Что ты выберешь: отпустить твоих друзей, или же открыть портал домой? Ты можешь уйти одна, если победишь, – подойдя ко мне почти вплотную, сказал он.
Хотя мужчина и говорил о доме, я понимала, просто так он меня не отпустит.
Мне казалось, что я маленький мотылек, летевший на свет, но попавший в плен.
Кальцифер проверял меня. Искушая свободой.
Ты вернёшься домой, к своим родителям, будешь в безопасности, – словно говорил его взгляд.
– Я не оставлю их, – упрямо ответила я.
– Что ж, я в тебе не ошибся, – усмехнулся мужчина и тут же нахмурившись, замолчал, словно бы сказал лишнее.
Я вопросительно подняла бровь, но когда ответа не последовало, вернула мужчине его же слова.
– Не хотелось бы, чтобы ты делал обо мне выводы после пары партий.
– Не думай лишнего, – довольно холодно ответили мне, – Я всего-навсего решил, что здесь наконец-то перестанет быть так скучно.
Неизвестно почему, но его ледяной ответ впился в мое сердце острой иглой.
– Если я выиграю, ты мне дашь совет, – взяв себя в руки, произнесла я.
– И какой же тебе нужен совет? – он внимательно посмотрел на меня.
– Как мне выжить в этом мире и спасти друзей.
Я видела, как на мгновение сузились глаза противника, сидевшего напротив. Чернота заклубилась в глубине зрачков. Мне казалось, что минута, и он превратится в абсолютную тьму, что поглотит меня.
Надо срочно сгладить ситуацию, – подумала я.
– Это всего лишь слова. Ты же сам не веришь в то, что у меня что-либо получится.
– Играем. Я дам только один совет, как выжить тебе. Выживешь сама, сможешь помочь друзьям. Но если проиграешь, то не просто смиришься с судьбой, а станешь моей личной гостьей.
И сказал он это так, что у меня мороз по коже пробежал. Ничего хорошего не сулило это обещание.
– По рукам.
Мне казалось, что прошла вечность. Я была так напряжена, что по вискам потёк пот.
Хозяин комнаты выигрывал. Медленно и методично меня загоняли в угол.
Сейчас у меня оставалось всего два варианта: первый это стратегия, в которой я обычно выигрывала.
Но противник стал слишком внимателен и собран. Я боялась, что он предугадает мои ходы.
И второй вариант – рискнуть. Сдать нарочно пару из фигур, чтобы открыть себе дорогу. Ослабить бдительность и выиграть.
Как же поступить?
Я сделала выбор. Пару минут и