чего бы мне хотелось больше: чтобы Судьбы там присматривали за мной или чтобы я была от них скрыта? И, конечно, я не могла знать, как оно на самом деле.
– Ужин, госпожа ведьма! – крикнули из-за двери.
Все еще стараясь не ковылять и оттого двигаясь медленно, я пошла к столу.
Жили при Жиольских в Эшленде неплохо, явного упадничества не наблюдалось и жалобы на короля не витали в воздухе. Я сейчас впервые об этом подумала. И еще о том, что понятия не имею, как было раньше.
На столе еда стояла простая, но вкусная, и ее было достаточно. Хозяйка выглядела цветущей, муж несколько раз как бы случайно касался ее, четыре их дочери щебетали о разном. И явной неприязни к себе я не чувствовала, в отличие от того же постоялого двора.
Откуда бы ни взялась тьма вокруг деревни, причина точно не в этих людях.
Определив для себя главное, я сумела расслабиться.
– Нравится, госпожа ведьма? – с улыбкой спросила хозяйка, заметив, как я уплетаю блюдо из овощей с мясом, залитое ароматной подливой. – Это рецепт моей дорогой свекрови, а уж она стряпает как никто.
Глава семьи при этих словах жены стал выглядеть точно большой кот, которого почесали за ухом.
– Очень, – заверила я.
Когда-то давно в озере Вечности я видела женщину, которая сказала подруге, что путь к сердцу мужчины лежит через дружбу с его матерью. Помню, я тогда совершенно ничего не поняла.
– Куда направляетесь? – полюбопытствовал хозяин.
Хорошо, что я много наблюдала за ведьмами и даже немного работала с их нитями. То есть вникала и разбиралась. И ради встречи с его высочеством Несьеном запомнила несколько нужных названий.
– В Корулл, – выговорила без запинки. – Надо навестить кое-кого по делам общины.
Хозяйские дочки вздохнули с тенью незлой зависти.
Я отправила в рот еще кусочек. Прожевала и, пока они не спросили еще о чем-то, решила задать свой вопрос:
– А что не так с вашей деревней? Здесь столько спокойной тьмы… Не опасно, но ощущается странно.
Присутствующие за столом на миг замерли. Надеюсь, меня не отправят ночевать в лес.
– Простите, я не хотела быть грубой, – решила осторожно сгладить впечатление о себе, хотя настоящая ведьма вряд ли так сделала бы. – Профессиональная привычка подмечать подозрительные детали.
– Вы уже третья ведьма, которая у нас останавливается. – Хозяин пристально посмотрел на меня. – И первая заметили.
Я дернула плечом, изображая, что смутилась.
– Пап, это потому, что у нее фамильяр, – воодушевленно сверкнула глазами девушка, которая сидела ближе ко мне. – Смотри!
Паучиха устроилась поверх браслета, будто только и хотела, чтобы ее заметили.
У меня душа в замирье провалилась. Но, похоже, жители деревни, которые эту самую деревню вряд ли часто покидали, о Судьбах знали еще меньше, чем о ведьмах.
– О… – Хозяин кхекнул и, судя по взгляду, решил, что у него остановилась одна из правящих ведьм общины.
– Можно ее погладить? –