понедельник Мария Степановна появилась, торжественно выставив перед собой блюдо – но не с шанежками, а с крохотными кексиками, обильно присыпанными сахарной пудрой.
– К вам, говорят, Женечка Сумароков на выходных заглядывал? – невинно поинтересовалась она, раскладывая кексы по блюдечкам. – С романтическими целями?
С некоторым усилием преодолев оторопь, Дина одним глотком ополовинила чашку. Она, конечно, слыхала, что в деревнях сплетни разлетаются быстро… но одно дело слышать, что гепард развивает скорость до ста двадцати километров в час. И совсем другое – с визгом улепетывать от этого гепарда по саванне. Несопоставимые, так сказать, ощущения.
– Откуда вы знаете? – вопросом на вопрос ответила Дина.
– Ну как же. В продуктовом перед обедом Женечка торт покупал – Лида сразу поняла, что для женщины. Родственников у него не осталось, значит, не день рождения бабушки, а романтическое знакомство. Потом Женечкину машину у вашего дома видели. А там из молодых женщин только Маша и Света, но обе давно замужем. А Женя не такой мальчик, чтобы чужую семью разбивать. Значит, остается только один вариант! – торжествующе указала пальцем в потолок Мария Степановна.
– Ух ты. Да вы, Мария Степановна, почище Шерлока Холмса работаете, – искренне восхитилась Дина.
– А как же, милая моя, а как же. Как там было у Дойла? Отбросьте все невозможное. То, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался. Так что? Как вам наш Женечка?
– Ну-у-у… – задумчиво протянула Дина, соображая, какого ответа от нее ждут. – Очень интересный мужчина. Больше пока ничего сказать не могу. Мы просто один раз выпили вместе чаю. Чтобы составить представление о человеке, короткого знакомства недостаточно.
– Да. Именно. У вас очень здравый подход, – одобрила Мария Степановна. – Сначала познакомиться нужно поближе, оглядеться, в деле проверить. Во всех смыслах слова, – внезапно захихикала, порозовев морщинистыми щеками, она. – Не торопитесь, Диночка, не торопитесь. Женя, конечно, мальчик хороший, я вам его всячески рекомендую – но в таких делах слушать нужно только себя. А не старых скучных учительниц.
– Ну что вы, Мария Степановна! Какая же вы скучная! Да еще и старая! – послушно отыграла сценарий Дина. И попыталась представить хорошего мальчика Женечку Сумарокова – тощего, долговязого, конопатого, усердно пыхтящего под гнетом неподъемного ранца.
Получилось на удивление гармонично.
Круги освященной соли вокруг могил оставались нетронутыми. Дина ездила на кладбище каждый вечер – но результатов не было.
Глава 4. Иванушка-дурачок. В третьей итерации
Поначалу Дина надеялась, что просто неправильно рассчитала интервал. Вурдалак еще не успел проголодаться. Но к исходу десятого дня размокшая от холодной утренней росы соль лежала все такими же ровными кругами… а значит, никто из могил не вылезал. Просчитанная и выверенная схема дала сбой.
Вариант номер один – вурдалак существует, но лежбище у него не на кладбище. Допустим, где-то в