яркой ненависти, что я рефлекторно вцепилась руками в столешницу перед зеркалом.
– Значит, позволил… – серый шнурок в её пальцах зло скрипнул, и я едва не задохнулась от давящей боли. – Король заключал Договор многократно. Нынешний неуёмный сексуальный аппетит Их Величества… скажем так, – это плата за некую многогранность. Ещё он патологически жаден и лжив. Помни это.
Элен тронула пальцами низ гладкой столешницы, и на её полированной поверхности тут же возникли расчёски и шпильки с драгоценными навершиями. Целый парикмахерских арсенал. Она взвесила в пальцах тяжёлые пряди моей светлой гривы и взялась за большую пушистую щётку.
– Почему вы тогда… – уже начав эту фразу, я вдруг осеклась. Имела ли право чужая земная русалка на этот вопрос? До сих пор ещё ничего толком не знавшая об отношениях между мужчиной и женщиной. И не только. Интернат, универ, уютная кафедра и квартира с аквариумной рыбкой Серёжей. Вот и весь мой мир. И весь опыт. И куда же я лезу, зачем?
– Он совсем не всегда был таким… – Элен снова всё правильно поняла. Она вдруг задумчиво прикусила губу и вздохнула. Перевела взгляд на меня и медленно провела щёткой по волосам. Те тут же послушно разгладились, на глазах сами складываясь в замысловатую причёску. Короткий взмах шпилькой, и россыпь блестящих острыми гранями крошечных драгоценных камней легла на изгибы локонов. Удобная магия.
– С тех пор очень многое изменилось. В погоне за властью и силой Василиус потерял себя… – она снова щёлкнула пальцами, и на столешнице появилась большая резная шкатулка. – Он словно переродился, стал кем-то другим. Понимаешь… у нас, на Земле, мы рождаемся магами, с самых первых минут учимся жить со своим даром, растём вместе с ним. Мы – единое, неделимое целое с магией. А здесь, на Севене, всё совершенно не так. Настоящую силу магам даёт их бессмертная и неуязвимая сущность. Тень, призванная и привязанная Договором. Каждая новая тень влияет на личность и разум. Хорошо, что Илья вырос не здесь. Василиск не сломает его, он теперь вполне может стать его неотъемлемой частью.
Короткое прикосновение тонкими белыми пальцами к крышке шкатулки, и та тут же послушно открылась. От блеска огромных бриллиантов под ней я зажмурилась. Белые и голубые, овальные, круглые, грушевидные. Оправлены в белый метал и обычное золото.
– Красиво? – равнодушно спросила меня Элен Змеева. – Моя личная сокровищница. Что-то вроде приданого. Голубые бриллианты – змеиные камни. Эти женские украшения – защитные артефакты. Украсть их нельзя, забрать не получится. Ни одна местная ведьма не сможет тебе навредить. Сегодня они тебе точно понадобятся.
– Может, не надо, – я снова судорожно вздохнула, провожая глазами заколку с целой гроздью подвесок-бриллиантов на ней, больше похожую на ожерелье. – А вдруг я там что-нибудь потеряю, сломаю, сопрут?
– Глупости! – фыркнула Элен, быстро вдевая огромные серьги в мои несчастные уши. – Все мои камни вернутся ко мне, даже в голову не бери. К тому