не собирался. Я хотел отыграться, но не хотел тебя унижать. Забавно, я тебя до сих пор боюсь. Держать в плену того, кто внушает страх, – это щекочет нервы. На Лярне я одно время держал лсаньяга, это самый опасный лярнийский хищник. Он крупнее вот этого «кокона» и намного эстетичней суллама. Что интересно, я ведь его приручил – он брал у меня с ладони лакомства и даже не пытался откусить пальцы. Потом он сбежал из клетки, и его сожрал Фласс. Жалко было, я целое шестидневье грустил.
– Тот лсаньяг, которому ты скармливал своих слуг? – уточнила Тина.
– Тот самый. – Он повернулся к роботу-официанту и бросил: – Налей шампанское.
Робот вынул из серебряного ведерка бутылку, аккуратно вытащил пробку. Бледно-золотистая жидкость медленно лилась в опрокинутый хрустальный конус, над ней парили искрящиеся пузырьки. Тина только сейчас почувствовала, что в горле пересохло.
На Магне, после того как они со Стивом обнаружили на борту угнанной яхты труп Лиргисо, они завернули в первую попавшуюся автоматизированную забегаловку, и Тина тоже заказала шампанское – на радостях, что с Лиргисо покончено.
– Ладно, великолепная Тина, моя месть завершена. – Он опять натянул маску дружелюбия. – Ты получила обратно то, что когда-то сделала мне. Это справедливо, что бы ты ни думала по этому поводу… Как видишь, я добрее, чем ты: я не стал растягивать удовольствие, мы уложились всего-то в полчаса. Я мог бы устроить тебе здесь небольшую личную преисподнюю, но вместо этого предлагаю мир. Надеюсь, ты оценишь мое благородство… или мою игру в благородство – если разобраться, это одно и то же.
Он взял пульт, лежавший на подлокотнике, и манипуляторы отпустили запястья Тины.
– Отпразднуем встречу? – Лиргисо подал ей бокал.
– Будем праздновать вдвоем, без твоих заказчиков? – Тина машинально взяла неестественно тяжелый хрустальный конус. Ну да, теперь она ощущает тяжесть предметов, которые раньше казались ей невесомыми. – Они на тебя не обидятся?
– Какие заказчики? Те Живущие-в-Прохладе, которые прилетали на Форум? Они вернулись на Лярн, а мы сейчас на Ниаре. Они меня не узнали, хотя я их всех хорошо знаю. Эти энбоно с оторопью вспоминают Лиргисо, зато купились на обаяние директора «Кристалона». Они даже заявили, что я немного похож на Живущего-в-Прохладе. Немного!.. – Он насмешливо фыркнул. – Зачем приглашать их на нашу вечеринку?
– Я имею в виду твоих заказчиков из ниарской службы безопасности. Которым ты должен меня сдать.
– Фласс, за кого ты меня принимаешь? – Он уставился на нее изумленно, слегка приподняв левую бровь. – Можешь считать, что ты дала мне пощечину. Причем незаслуженную! Неужели ты могла подумать, что я захватил тебя по заданию спецслужб, ради денег? Фласс, какая это была бы гадость…
– А что, ты сделал это бескорыстно, ради собственного удовольствия?
– Разумеется. Я нахожусь в теле Криса Мерлея, но я энбоно, и деньги не имеют для меня такого значения, как для вашей расы. Для меня главное – мой статус и мои удовольствия. На эту операцию ушла