царившее в городке.
От платформы мы прошли через весь город всего за двадцать минут. Город переходил в поля, за которыми начинались холмы и леса. На одном из холмов вдали виднелись деревянные строения.
– Это Даффодил, деревня, которая нам нужна, – сориентировался Пол по карте.
– Вот это глушь, – подивился Пит. – Наш отшельник-травник знал, куда забраться!
– Много у кого в наше шибутное время возникают мыслишки куда-то вот так забраться, когда всё вокруг достаёт, – усмехнулся Пол.
– Полностью солидарна с тобой, – поддержала я товарища. – Во всём есть плюсы и минусы. Город даёт разные блага, работу, общение, престиж. Но иногда за этот престиж приходиться платить внутренним разладом с собой. Поэтому люди исстари удалялись в такие далёкие места, искать своё предназначение.
– Ну вы и вдарились в философию, ребята, мне за вас уже страшно – вдруг вы тут решите остаться и присоединитесь к этому Моркору Саблейну? – пошутил Пит.
– Не беспокойся, в ближайшие лет семьдесят нам это точно не светит, – успокоил его Пол. – Я влюблён в свою работу.
– Саблейн ведь даже не в Даффодиле самом живёт, он живёт где-то в лесу, километрах в трёх от деревни! – напомнил Пит. – Прямо себе представляется избушка такая на курьих ножках.
– Вряд ли. Скорее всего, у него там особняк с доберманами и сигнализацией, – предположила я.
– У простого отшельника? Быть того не может, – поспорил Пит. – Наверняка он отринул всё материальное и бренное, живёт подножным кормом и всё вокруг себя делает своими руками.
– Скоро мы всё увидим и поймём, кто прав, – заметил Пол.
Мы уже шли по небольшой и плохо исхоженной дороге вдоль поля, к деревне. Ноги вязли в снегу, но двигались мы бодро. Совсем скоро начнёт темнеть. Всё-таки хочется успеть попасть к целителю до темноты.
В деревне Даффодил на нас брехали собаки и неодобрительно смотрели дряхлые бабки, выглядывающие из окон. Наверное, весь день так уже много лет подряд сидят у своих окон и пялятся на прохожих, не имея больше никаких дел и развлечений. Не дай Бог такую забытую горькую старость! Деревня состояла менее чем из двадцати домов, половина из которых была заброшенной и пребывала в страшном запустении. После шумного многолюдного, кишащего неоновыми огнями мегаполиса мы попали в средневековье.
Сразу за деревней начинался лес. И в этом лесу у нас произошла необычная встреча, рокового значения которой мы не поняли сразу. В лесу была протоптанная тропинка, и Пол сразу догадался:
– Это наверняка следы нашего целителя или тех посетителей и деревенских жителей, которые к нему ходят. Обычно слава о таких людях народная, сарафанное радио.
Пит же поглядел на небо:
– Начинает темнеть. Обратно придётся идти с фонарями. Неудобная зима.
– Да, для долгих поздних прогулок далеко за городом время не подходящее, согласна, – кивнула я.
– А может, он предложит остаться у него заночевать, – улыбнулся Пол. – И мы завтра утром с первой