Я буду приходить каждый день после заката и смотреть, что ты сделала.
Это был мой спаситель!
Я не сразу узнала его, ведь раньше он был крайне скуп на разговоры.
– Покажи ей все и дай, что попросит, – сказал он кому-то.
Я даже не успела замычать, как мой спаситель, судя по удаляющимся шагам, покинул комнату, оставив меня с мужчиной, который удивленно заглянул мне в лицо.
– Всякое я здесь повидал, девушка, но такое впервые, – сказал он с тенью бледной улыбки и полил мой язык теплой водой из хрустальной чашки, из-за чего тот сразу отлип.
– Благодарю, – с трудом произнесла я, вцепившись в теплую посудину, которую вручил мне седовласый мужчина в синей одежде.
– Это согревающий напиток, – сказал он. – Каждое уро в течение этих трех дней я буду оставлять его на столике возле кровати. Пей его осторожно. Другой пищи не будет. А это одежда мастерицы.
На кровати лежал такой же синий комплект одежды, какой был на мужчине, только женский, а еще – серебряное кольцо с голубым камнем.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросила я, указав на кольцо.
– Пропуск в казармы, – серьезно ответил мужчина. – Запомни, девушка, не снимай его, пока живешь в Вийморе, иначе тебя ждет смерть.
– Смерть? – испуганно пискнула я.
– Да. Без этого кольца ты заблудишься и умрешь здесь от истощения и холода, потому что, запомни крепко мои слова, девушка, никто тебе здесь не поможет.
Вдруг мужчина резко замолчал и вышел из комнаты, словно и не было никакого разговора.
***
Я переоделась в синее платье и с внутренним содроганием надела кольцо на правую руку, хоть оно и напоминало мне об увиденном на реке кошмаре.
Хочу, чтобы Ледяной князь выгнал меня, как самую ленивую, глупую и бесталанную девицу, поэтому ничего не буду делать.
От скуки подошла к окну и увидела мастерицу в таком же синем платье, которая шла вдоль берега реки к островку.
Она остановилась и поманила меня, поэтому я тут же выбежала в ледяной коридор, заполненный воинами в белых доспехах, и, краснея от стыда, спросила одного из них, как выйти к реке, и он, бросив взгляд на кольцо, указал дорогу.
Я выбежала на заснеженный берег, когда солнце застыло над головой, и помчалась к реке, но никого не встретила.
Вдруг мелькнуло синее платье.
Девушка каким-то чудом перебралась по вспученным камням через речку на островок и со смехом спряталась за стволом березы.
Удивительно, но здесь была крохотная роща, которую не было видно издали, ведь она сливалась со снегом.
– Иста! – окликнула я подругу, узнав ее по мелодичному смеху. – Постой! Я сейчас!
Подобрав юбку, я осторожно перескочила мелкую и быструю Белоконку по обледеневшим камням, не замочив даже подола, и очутилась на поляне, окруженной изогнутыми березками, будто застывшими в каком-то диковинном танце.
– Иста? – позвала я, когда снова увидела за деревьями синее платье. – Где ты?
– Здесь, – вдруг прошептала посиневшими губами девушка, выйдя из-за дерева. – Мне так холодно,