выходной. Покидая «Глою» первыми, они оставили меня одну, так как я упросила спуститься в винный погреб за медовухой, которую обещала Клэр для ее родителей. Конечно, в моих планах было прихватить две бутылочки, и угоститься с подругой под ее рассказ об очередном увлекшем Клэр романе, но о таких подробностях, я решила не сообщать.
– Дорогая, ты уверена, что нам не нужно тебя подождать? – Мама наматывала пушистый, слишком жаркий для весенней погоды, шарф, с тревогой поглядывая на часы, стрелки которых остановились на цифре двенадцать.
– Глоя, с ней все будет хорошо, она взрослая девочка и множество раз добиралась до дома одна, – заступился отец.
– Я знаю, но ведь на улицах неспокойно…
– Мама, все нормально. – Я улыбнулась, обернувшись уже около небольшой двери, скрытой за барной стойкой, готовая спуститься в погреб. – Идите домой, я хочу после неспеша прогуляться, а вот вам давно пора домой. Готова побиться об заклад, что Денеб уже вымотал миссис Хлоэ и не собирается ложиться спать без твоей сказки на ночь.
Отец рассмеялся, запрокидывая голову назад. Светлые пряди красиво разметались по его лбу.
– Вот видишь, как хорошо наша дочь знает своего брата, пойдем, иначе няня начнет требовать повышение жалования.
– Наверное вы правы… – Мама нехотя согласилась, помахав мне на прощание.
Ступив на первую ступеньку узкой лесенки, я на слепую нащупала небольшой выключатель, утопленный в резном каменном ободке стены. Внизу загорелся огонек одинокой лампочки, слабо освещая мне путь.
Отец поговаривал, что на месте нашей таверны когда-то был дом бывшего военачальника, ушедшего в отставку и пожелавшего провести последние дни своей жизни наблюдая за цветением местных вишен. Но ни свежий воздух, что дарила близость гор, ни умеренный климат, не смогли подарить ему долгую старость, поэтому, когда дом выставили на городские торги, за неимением прямых наследников почившего, отец смог выкупить его за вполне сносную на то время сумму, переоборудовав со временем под таверну.
Спустившись, я оглядела длинные стеллажи, полностью забитые бутылями и миниатюрными бочками с самым разнообразным алкоголем. Рядом, на соседних полках, а также подвешенными к низкому потолку в связках хранились источающие невероятный аромат копчености. Пройдя мимо большой бочки с квасящимися там огурцами, я, найдя искомое, потянула руку за одной из бутылок с медовухой, разлитой отцом прошлой осенью.
Тихий шелест в противоположном углу заставил испуганно подпрыгнуть. – «Мыши?» – Я не могла припомнить, чтобы в бывшем некогда аккуратно отделанной рогожкой прачечной водились грызуны, но и верить в другие возможные источники звуков, будь то боггарт или брауни я отказывалась, считая себя девушкой далекой от суеверий. Конечно, старики рассказывали, что еще каких-то сто лет назад подобную мелкую нечисть можно было встретить повсеместно, особенно на окраинах Империи, вдали от шумных городов, но подобное воспринималось мной не более чем байки.
Шум повторился,