Клэр протянула притаившуюся между тетрадями книгу в кожаном переплете. – Признаться честно, я не ожидала ничего особенного от очередного романа, но этот меня… удивил. Тираж разобрали в первый же день. Я еле сумела урвать один экземпляр!
Я приняла из ее рук книгу, бегло пролистав страницы, покрытые безликим печатным текстом. – И чем же она столь примечательна, что смогла заинтриговать мою весьма разборчивую в чтиве подругу? – полушутя поинтересовалась я, замечая возбужденный блеск в ее глазах.
– Своими крамольными мыслями, изложенными между строк. – Я удивленно вскинула брови, ожидая продолжения. Клэр опустилась на небольшой диванчик у стены, жестом приглашая последовать ее примеру. – Автор, пожелавший остаться инкогнито, в точности повторяет давние слухи о принце Марко.
– Племяннике бывшего императора?
– Да, Медди, просто уму непостижимо, как подобное выпустили в тираж. Но на этом не все, – она закусила губу, словно раздумывая стоит ли подобное говорить вслух, – главный герой романа – кочевник – спасает чудом выжившую после тех событий принцессу…
– И увозит ее с собой? – не скрывая иронии заметила я.
– Ты уже читала ее? – Лицо подруги приняло совершенно расстроенный вид. Нижняя пухлая губа поджалась, слегка подрагивая.
Я рассмеялась. То нервное напряжение, что витало в воздухе секунду назад, пропало, уступая место облегчению.
– Нет, дорогая, я не читала эту книгу, но догадаться было несложно. Ее не посчитали противозаконной, потому что это чистой воды вымысел. Даже сюжет и тот шаблонный – прекрасную деву, в беде непременно спасает добрый рыцарь. – Я скривилась, представив всю наигранность этой истории. – Введя в рассказ несуществующую принцессу, он явно дал понять, что все это, – я повертела книгу в руках, – не более чем очередная сказка для прочтения молоденькими леди.
– Возможно… – Клэр с явной неохотой согласилась, отводя взгляд. Движения девушки стали суетливыми. Мне не хотелось задеть подругу своими словами, но видимо, именно так и произошло. – Но ты прочти, Медди, как время будет.
– Обещаю. И, пожалуйста, не обижайся на меня. – Я дотронулась до ее ладони.
Прозвучавший со стороны входа перелив колокольчика объявил о новом посетителе. Клэр, извиняясь передо мной, подхватила юбки, поспешив к потенциальному покупателю на встречу. Насколько я знала, владелец книжной лавки платил Клэр по десять процентов от каждой проданной книги. Плата была мизерной, если не сказать более… но подруга любила свою работу, не жалуясь скупость наемщика, а регулярные чеки, высылаемые ее родителями, давали возможность не задумываться о финансовых трудностях.
Я встала вслед за Клэр, слегка помедлив, чтобы спрятать роман во внутренний карман полупальто. Видя, что подруга уже увлеченно беседует с представительным господином в летах, указывая тому на дальние стеллажи на которых, если я правильно помнила, хранились труды по картографии, я не стала ее отвлекать,