не увидел того, что испугало Лонара. Гибкая шея опустилась, чтобы посмотреть.
Рядом с ними, у самой пелены, стоял мясистый кактус. Из основного стебля выставлялись две длинные руки с зазубренными иглами. Зоркий глаз Дира замечал осторожное дрожание кактуса. Ветер был слабый.
– Это… Растение странное, – сказал Лонар и высморкался на троп.
– Верьтесь, господин. Всё будет хорошо. Троп отделяет нас бескрайним миром от того, что за ним, хоть так и не кажется простому глазу, – Саффар ответил спокойно, но схватил поудобнее хопеш на бедре.
Лонар разрезал взглядом кактус. Левая нога хромала медленнее. Рябь на стенах тропа тоже замедлилась. Мужчина заскрипел зубами и достал нож из-за пояса, и тогда песок зашевелился.
Стебель приподнялся, снизу показался панцирь, а сзади вылезло жало. Игольчатыми руками монстр попытался схватить Лонара. Натянул водянистую ткань. Рябь соприкоснулась с иглами. И порвалась.
Завеса спала. Пыль ворвалась в легкие мужчины – он закашлял. Отпрыгнул от смертельного захвата, но уронил нож.
Монстр беспорядочно бил жалом, не попадая ни по кому.
Саффар запрыгнул на верблюда и закричал им бежать в тот момент, когда песок стал вибрировать.
Дир устремился за проводником. Земля уходила из-под задних ног, образовав воронку. Мерзкий шорох хитинистых ног пытался достать оленя – не смог.
Дир пронесся мимо Лонара, который начал отставать. Край воронки подступал. Олень почувствовал сильный страх человека – страх смерти – и развернулся.
Поровнявшись с охотником, он низко подогнул лапы. Мужчина залез на спину.
Край воронки завладел ногой Дира. Олень стал скатываться вниз.
Жало ударило в голень. Олень заревел. Но из последних сил передних лап смог вырваться из ямы.
Лонар обхватил руками гибкую шею, и они отбежали от смертельного кактуса.
Яд с задней ноги размыло по всему телу – мышцы Дира парализовало. Он упал, отправив в песок наездника. Что-то хрустнуло.
На самом деле, Дира чувствовал свое тело настолько слабым, что даже без яда не мог бы бежать с кем-то на спине дольше минуты.
Саффар развернул верблюда и направился к ним.
– Разве нельзя иметь хоть чуточку веры? – спросил он, спрыгивая с Хупеха.
Лонар не ответил, прокашлялся и посмотрел на оленя, рядом с которым лежал отломанный рог и россыпь серег.
– Прости, – сказал мужчина и отошел отвернувшись.
Саффар полез в сумки, но случайно уронил статуэтку. Это была женщина, вроде бы, но с мужскими и животными чертами. Вместо головы была бычья морда. Нефритовая фигурка расставила руки и ноги так, что можно было разглядеть голые формы во всех деталях. Из рук стекали волны.
Лонар заметил статуэтку, и пустынник, потемнев, схватил ее, засунул обратно в сумку.
– Это… Изгерут? Странные виды ее… – спросил Лонар и смущенно высморкался.
– И да и нет. В Куалантоке свое видение бога воды. Но Саффар бы предпочел не говорить об этом, – глубокое давнее разочарование,