бытовая круговерть: готовка, стирка, укачивание, прогулки. Хорошо, что баба Лиза помогала, а то бы и не справилась. В редкие часы отдыха женщина засыпала мёртвым сном, разбудить её мог только плач дочери.
Но однажды, когда Вера, умаявшись, присела на кушетку, неожиданно рядом с ней из ниоткуда появился молодой человек. Он был в тёмной одежде, лица не разобрать, потому что на голове у него был капюшон. Сначала парень просто посидел, посмотрел на Веру, на посапывающую в кроватке Алису, потом сказал:
– Не бойся меня. Я только пришёл посмотреть – счастлива ли ты, Вера?
Она неожиданно для себя ответила:
– Да, счастлива, только тяжело очень!
– Но ты же счастлива, правда? Запомни: счастье лёгким не бывает! У тебя всё будет хорошо!
…Вера проснулась оттого, что у неё затекла рука. Скорее всего, она задремала на кушетке в неудобной позе.
Часы показывали четыре утра. Можно было поспать ещё часа два.
И тут она вспомнила, что к ней кто-то приходил, спрашивал о счастье, что-то ещё говорил… Господи, что же это было?.. Никого ведь нет в комнате, всё это приснилось.
Зевая, Вера быстро разделась и нырнула под одеяло. Будильник будет звонить ровно в шесть утра.
Фаза первая, оранжевая
Историческая
Детство и юность Алисы прошли на той же Сретенке, среди тесноты жмущихся к друг другу двух- и трёхэтажных домиков, кривых пыльных переулков, благостного Цветного бульвара, гордившегося Центральным рынком и Московским цирком, в той же коммуналке, куда когда-то мама принесла её из роддома. Отца Алиса никогда не видела, в их комнате не было ни его фотографии, ни каких-либо иных следов пребывания.
Немного повзрослев, Алиса иногда спрашивала маму об отце, но та либо несла какую-то чушь про лётчика-пулемётчика (в которую сама ни капли не верила, а дочь великолепно это видела), либо просто отмалчивалась, а потом, отвернувшись к стенке, хлюпала носом и вытирала платочком слёзы.
Мамино воспитание было строгим. Нет, Вера никогда не позволяла себе кричать на ребёнка или применять физические методы воздействия, но умела произнести пожелание или указание так, что Алиса немедленно его выполняла. Надо было убирать комнату, мыть общий коридор по графику, который каждый месяц вывешивался на стенке возле телефона, надо было помочь дряхлеющей бабе Лизе, обязательно выучить все уроки… Можно и погулять немного, но в девять вечера обязательно быть дома – потому что завтра рано вставать: дочке в школу, маме на работу. Алиса старалась.
Когда дочь стала старшеклассницей, Вера строго-настрого наказала, чтобы даже не смела думать о мальчиках, пока не получит достойное образование. Сама Вера, чтобы свести концы с концами, прокормить Алису и хоть как-то одеться, вкалывала на двух работах.
Дочерью она гордилась. Ещё бы: после успешного окончания школы Алиса поступила на журфак МГУ! Успешно сдала и ЕГЭ, и вступительные экзамены, по результатам была зачислена на бюджетное отделение. Престижное образование гарантировало девочке светлое будущее. По крайней мере, Вера так думала.
Однако