дочери достойного мужа.
– Спасибо, сир! На большее я не смела надеяться…
* * *
Утро выдалось пасмурным и хмурым. За столом, попивая горячий чай и уплетая простенькие закуски сидели двое. Мужчина и совсем ещё молодая, зеленоглазая девушка…
– Девственница, значит. – хмыкнул Каннингем, посмотрев в сторону дочери графини.
– Ой! – отмахнулась девушка. – Не обращайте внимание на матушку. Она все ещё думает, что мне тринадцать, и дарит мне куклы на каждый день рождения.
– Понятно. – хмыкнул герцог.
– Я слышала, вы ночью очень плодотворно пообщались с матушкой?
– Было дело. – не стал отнекиваться герцог.
– О чём договорились?
– Выдать тебя замуж.
– Не хочу замуж. – капризно надула губки Эмма.
– А чего ты хочешь?
– Не знаю. Но замуж не хочу!
– Твоя мать огорчится.
– Не думаю. – помотала зеленоглазка головой. – Если вы пообещаете через месяц наведаться, она только и будет думать о вашем визите. Ей точно будет не до меня.
– Я подумаю… – усмехнулся герцог, подняв глаза на вошедшую в гостиную графиню.
– Как спалось, матушка? – тут же ехидно поинтересовалась Эмма у своей матери.
– Нормально. – натянула на лицо маску спокойствия графиня.
– А я слышала, как ты кричала ночью…
– Кошмары снились, вот и кричала. Ты позавтракала?
– Да, мамуль.
– Вот и иди, займись делом.
– Хорошо. – покорно кивнула юная наследница фамилии, кинула в сторону герцога шаловливый взгляд, незаметно от матери показала ему язык, развернулась и торопливо покинула гостиную.
К столу подскочила услужливая служанка, наполнила бокал хозяйки розовым вином, которое так любила графиня по утрам, и так же незаметно исчезла, оставив двух аристократов наедине.
– Симпатичная у вас служанка. – задумчиво отметил Каннингем.
– Не знала, что вам нравятся рыжие. – недовольно парировала графиня, снова почувствовав укол ревности где-то внутри себя.
– Просто отметил ваше умение подбирать слуг… – пожал Каннингем плечами. – Ничего более.
– Герцог… Вы ведь не просто так к нам заехали? – сделав несколько больших глотков и промочив горло, поинтересовалась хозяйка дома. – Не просто проведать и нанести визит вежливости. Ни за что не поверю в это. И в случайности я тоже не верю…
– Да уж… – покачал головой Каннингем, откинувшись на высокую спинку стула. – Ничего от вас не утаить. Что вы, что ваша дочь… Не случайно.
– Интересно. – заметно оживилась графиня.
– В прошлую нашу встречу с вашим покойным мужем, он хвастался одной одаренной знахаркой…
– Старушкой Эбби? – разочарованно хмыкнула графиня, отправив в рот кусочек хлеба с маслом. – Да она уж пару месяцев как умерла.
– Нет. – помотал головой герцог. – Речь о её внучке. Об Алисе, кажется.
– Алиса? – удивилась хозяйка