ты мне сразу не сказал? – спросила она. – Почему ты носил эту маску?
– Я боялся, – ответил Алексей. – Я боялся, что ты меня возненавидишь. Я боялся, что ты будешь ценить меня только за мои деньги.
– И ты думал, что я именно такая? – спросила Анна, ее голос дрожал.
– Нет, – ответил Алексей. – Я просто… был очень неуверен в себе.
Анна подошла к нему и посмотрела прямо в глаза.
– Ты меня обидел, – сказала она. – Ты обманул меня, ты не был честен со мной.
– Я знаю, – ответил Алексей. – И я очень сожалею об этом.
– Но я хочу, чтобы ты знал, – продолжила Анна, – что деньги для меня ничего не значат. Я ценила тебя за твой ум, за твою доброту, за твою любовь к книгам. И я до сих пор это ценю. Но мне нужно время, чтобы все это переварить.
– Я понимаю, – ответил Алексей, чувствуя облегчение и одновременно тревогу. – Я готов ждать столько, сколько нужно.
– Хорошо, – сказала Анна. – Но я, наверное, пойду.
Алексей проводил ее до двери.
– Спасибо, что пришла, – сказал он.
– До свидания, – ответила Анна.
Он стоял в дверях, наблюдая, как она уходит. Он чувствовал себя опустошенным, но одновременно и свободным. Он снял свою маску, и теперь он был готов принять любое решение Анны. Он знал, что он совершил ошибку, но он также знал, что он готов исправить ее.
Неделя после признания Алексея пролетела в тягостном ожидании. Анна избегала его, отменяла встречи, не отвечала на звонки. Алексей, оставшись один на один со своей виной, погрузился в работу, но это не приносило облегчения. Богатство, которое раньше казалось ему защитным панцирем, теперь превратилось в тяжёлый груз, напоминая о его лжи и трусости. Он бродил по своему огромному дому, окружённому предметами роскоши, которые теперь казались ему холодными и бездушными. Каждая книга, каждая картина, каждый антикварный предмет напоминали о той тайне, которая разрушила его отношения с Анной.
Его попытки связаться с Анной ограничивались короткими, бесполезными сообщениями. Она отвечала холодно и кратко, давая понять, что ей нужно время, чтобы всё обдумать. Алексей понимал её боль, но это не облегчало его страдания. Он чувствовал себя потерянным, одиноким, лишенным того, что было для него важнее всех его богатств – любви Анны.
Он пытался найти утешение в работе, погружаясь в дела своих компаний, но мысли об Анне постоянно преследовали его. Каждый телефонный звонок, каждое письмо, каждое сообщение вызывали в нём волну надежды, сменяющуюся холодным разочарованием.
Наконец, спустя неделю, Анна ответила на его звонок. Её голос был ровным, спокойным, но в нём ощущалась скрытая боль.
– Алексей, – сказала она, – Мы должны поговорить.
– Где? – спросил Алексей, его сердце бешено билось.
– В моей любимой кофейне, – ответила Анна. – Сегодня вечером, в семь.
Встреча была назначена. Алексей, одетый просто, как и всегда, пришел в кафе заранее. Он нервно поглядывал на часы, с нетерпением ожидая Анну. В голове проносились сотни сценариев