чем он успел открыть рот, ответила за него Аника. – По пустоши верхами к реке у неё быстро получится. А вот дальше…
– Обоз плотами переправлять – дело долгое, – мгновенно смекнул, куда клонит Вечная Монк.
– Повозки по лесу так и так не пройдут, – решил все-таки поучаствовать в обсуждении Яр. – Ни за рекой, ни по эту сторону пригодных для проезда троп нет. Узкие, только для пеших.
– А если навьючить лошадей и бросить повозки… – прищурилась Аника.
– Если только конными, то пройдут, – подтвердил Яр. – Рисковая баба. Откуда ей вообще знать про реку и про то, что проход в Бездну на той стороне.
– Ну, ты, как маленький, право, – улыбнулась Вечная. – Ваши на севере уже несколько месяцев трутся. Думаешь, у сарийцев шпионов в Империи нет? Хотя, тут и никаких шпионов не нужно. Твои родичи языками горазды болтать – еще, когда под Синаром стояли, всё растрепали. Потом народ из города побежал, и услышанное вмести с ним. Так что, и про реку, и про лаз в Бездну за ней сейчас любому мальчишке известно.
– Тогда поспешим, – вставил Арчи. – Нагоним союзников, переправимся, проводим орду в её трещину и будем Сару встречать. Главное, чтобы, и правда, не обошла нас петлёй.
– Не успеет, – уверенно заявил Яр. – Большой крюк.
– Скоро выясним, – хмуро бросила Аника и первой пустила коня в сторону драконьей тропы. Следуя тут же отданному Монком приказу, передовой разъезд тронулся с места, потом пришла в движение вся кавалерия, а вслед за ней потянулись и остальные полки, большая часть из которых по-прежнему оставалась в разломе.
Яр окинул взглядом ту часть корпуса, что была сейчас в поле зрения и невесело хмыкнул. Дай Ярад, чтобы к ночи последние из солдат вошли в лес. Такой толпой ходить сложно и долго. Утешало одно – впереди у Мудрецов еще больше народа. Небось на несколько миль растянулись. Догнать-то догоним, а вот обогнать…
***
Так и вышло. На второй неделе пути, когда половина Долины осталась позади, они уперлись союзникам в хвост – в арьергард, как по правильному назвал это Арчи. Тропа, бежавшая последние дни вдоль Великой, здесь отошла от берега миль на десять. На этом куске русло смещалось к востоку огромной петлёй, и чернюки разумно спрямили дорогу. Яр хорошо знал эти места – почти напротив поселка Змей. Наверняка переправу нелюди, как раз возле него и наладили. Там со стороны Племени пространства открытого много – удобно, лагерь можно поставить. В окрестностях лишь один еще такой безлесый простор – поле, где погибло войско Безродных под предводительством Одрега. Отсюда всего день пути – только вчера миновали то скорбное место.
За время походя Яр успел выспросить у ребят обо всем, что с ними произошло в последние месяцы. История, надо сказать, сродни сказке, но не той, что детишкам рассказывают, а трагичной и страшной. Такого мальчишкам пережить пришлось, что мало, кто выдержит. И бои с чудищами, и союз с Безродными, и неведомой волшбы укрощение, и заплыв под горами, и смерть, смерть, смерть, смерть. Натерпелись… Не дай Ярад никому. А