внимание сильнее любых баек шутов и трубадуров.
– Пробовал думать – продолжил Мрак, лениво наклоняя кружку, следя за мутной жидкостью внутри. – Что бы было, коль кости выпали иначе. Если бы остался в одном из городов. В клане или без него. Может, стал бы торгашом. Осел в Альдене или здесь, в Вулканисе, считал прибыль с караванов. – Он усмехнулся, но в этом звуке не было ни радости, ни сожаления. – Только вся эта возня с цифрами и сделками… Одна мысль претит мне, как прокисшее молоко.
Илья усмехнулся. В словах Мрака сквозила неожиданная честность. Искренность, которая редко прорывалась сквозь привычную сдержанность.
– А вот дорога… – голос Мрака стал чуть мягче, будто он говорил о чём-то, что действительно ценил. – Дорога – другое дело. Она настоящая. Её не обманешь. Либо ты сильнее, либо она сотрёт тебя в пыль. Всё просто. Никакой грязи городов, никакого лицемерия. Только ты и путь. Видишь, чего стоишь на самом деле.
Он допил остатки похлёбки, поставил кружку на стол. Глаза смотрели куда-то вдаль, но голос стал твёрже.
– Я привык к этой жизни, Вектор. Привык к риску, к гонке. К тому, что каждый день может быть последним. Может, это и странно, но именно такая жизнь льстит мне.
Мрак посмотрел на Илью, прищурившись, оценивающе.
– Ты ещё молодой. Может, пока не до конца понимаешь. Однажды и ты поймёшь: дорога – это не просто путь из одного места в другое. Это и есть жизнь. Настоящая.
Он наклонился чуть ближе, сцепив пальцы перед собой. Голос стал тише, почти заговорщицким, он наконец решил озвучить план, который давно вынашивал.
– Думаю, нам стоит снарядить собственную машину. Да, мы больше не в клане, однако это не значит, что мы не вернёмся на дорогу. Гильдия Перевозчиков не слишком разборчива. Им нужны люди, готовые рисковать и держать контракты. А одиночки их вполне устраивают.
Илья резко поднял брови, чуть подавшись вперёд.
– Ты серьёзно? Мы? Своя машина? – Он коротко усмехнулся, будто проверяя, не шутит ли Мрак. – Ты вообще представляешь, сколько это стоит? Машина, броня, топливо… Это же.
Мрак поднял руку, останавливая его одним коротким жестом.
– Деньги есть – спокойно сказал он. – Я же говорил: за пятнадцать лет кое-что накопил.
Он замолчал. Перевёл взгляд на кружку, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше. Илья тут же насторожился. Такая пауза была для Мрака непривычной.
– В чём вопрос? – он прищурился, пытаясь разгадать выражение напарника.
Мрак вздохнул, чуть качнул головой.
– Не знаю, сколько у меня денег.
Он сказал это ровно, но в голосе прозвучало нечто, будто он сбросил с плеч тяжёлый груз. Илья застыл, не понимая, шутит он или говорит всерьёз.
– Как это, не знаешь? – медленно повторил он. – Ты что, ни разу не проверял?
Мрак коротко усмехнулся, в этой усмешке не было радости.
С юности не держал больше десяти жетонов в руках. Деньги? Удобная штука. Но они мне особо не были нужны. Всё, что оставалось, просто складывал. Никогда не планировал разбираться в этом сам.–