оложностью Алексея. Яркая, вызывающая, с копной непокорных рыжих волос и пронзительным взглядом зеленых глаз. Она работала с документами отдела реставрации, а ее стол располагался недалеко от рабочего места Алексея. Каждый раз, когда она проходила мимо, Алексей чувствовал легкий трепет, смешанный с неловкостью.
Сегодня Елена опоздала. Снова. Алексей посмотрел на часы. Уже почти десять. Начальник отдела, строгий и педантичный Иван Петрович, наверняка был вне себя от ярости. Он не любил нарушений дисциплины.
Вскоре дверь распахнулась, и в зал вошла Елена. Она выглядела измученной, тени под глазами были особенно заметны. Она бросила сумку на стул и устало опустилась на свое место.
Алексей набрался храбрости и подошел к ней.
– Елена, доброе утро, – сказал он тихо, стараясь не привлекать внимания Ивана Петровича, который сидел за своим столом и что-то сердито писал.
Елена подняла на него взгляд. Ее глаза были красными и усталыми.
– Доброе… если его можно так назвать, – ответила она, ее голос звучал хрипло.
– Опять проспала? – спросил Алексей, стараясь придать своему голосу сочувствующий тон.
Елена вздохнула.
– Да. Не выспалась совсем.
– Может, тебе кофе сделать? – предложил Алексей. – У нас в кулере есть растворимый.
Елена посмотрела на него с сомнением.
– Не думаю, что это поможет. Но спасибо.
Алексей все же налил ей чашку кофе и принес к ее столу.
– Держи. Может, немного взбодрит.
– Спасибо, – Елена взяла чашку и сделала глоток. – Ты очень добрый, Алексей.
– Да брось, – смутился Алексей. – Просто… вижу, что тебе нелегко.
Елена поставила чашку на стол и посмотрела на Алексея. В ее глазах была какая-то обреченность.
– Ты даже не представляешь, насколько.
Алексей почувствовал укол жалости. Ему хотелось ей помочь, как-то облегчить ее страдания.
– Может, расскажешь? – предложил он. – Если, конечно, хочешь.
Елена помолчала, словно взвешивая его слова.
– Не думаю, что это что-то изменит.
– Но может стать легче, – возразил Алексей. – Иногда просто выговориться – уже половина дела.
Елена снова вздохнула.
– Ладно, – сказала она тихо. – Может, как-нибудь потом. Не сейчас.
Иван Петрович поднял голову и посмотрел на них с недовольством.
– Алексей, у вас что, время свободного много? – спросил он сурово. – Или работа вся сделана?
Алексей покраснел.
– Простите, Иван Петрович, – пробормотал он и поспешил вернуться к своему столу.
Он чувствовал взгляд Елены на себе. Ему хотелось снова подойти к ней, поговорить, но он понимал, что сейчас не время. Он должен быть осторожным. Иван Петрович не потерпит никаких разговоров во время работы.
Весь день Алексей думал о Елене. Что с ней происходит? Почему она такая уставшая и подавленная? Он чувствовал себя обязанным помочь ей.
В обеденный перерыв он снова подошел к ее столу.
– Елена, – сказал он тихо. – Как насчет того, чтобы пообедать вместе? В столовой.
Елена посмотрела на него удивленно.
– Ты серьезно?
– Ну да, – улыбнулся Алексей. – Если ты не против.
– Ладно, – согласилась Елена. – Пошли.
В столовой было шумно и многолюдно. Алексей и Елена сели за свободный столик в углу.
– Ну, рассказывай, – начал Алексей. – Что у тебя случилось?
Елена помешала ложкой суп в тарелке.
– Да ничего особенного, – сказала она, избегая его взгляда. – Просто… жизнь.
– Жизнь у всех разная, – возразил Алексей. – Что-то случилось? Проблемы на работе?
– На работе все нормально, – ответила Елена. – Хотя… Иван Петрович меня терпеть не может.
– Да ладно, – усмехнулся Алексей. – Он ко всем так относится. Просто у него такой характер.
– Может быть, – пожала плечами Елена. – Но все равно неприятно.
– А дома? – спросил Алексей. – Дома все в порядке?
Елена замолчала. Ее лицо помрачнело.
– Дома… все сложно, – сказала она наконец.
– Расскажешь? – повторил Алексей свой вопрос.
Елена посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом.
– Мой отец… он алкоголик, – сказала она тихо.
Алексей молчал, не зная, что сказать. Он чувствовал, как в его груди нарастает жалость.
– Мне очень жаль, – сказал он наконец.
– Это ужасно, – продолжила Елена. – Он постоянно пьет, кричит, устраивает скандалы. Мама уже не знает, что делать.
– А ты? – спросил Алексей. – Ты как справляешься?
– Я… стараюсь не обращать