С трудом заставив себя встать с кровати, он наскоро позавтракал и отправился в кафе.
Мария уже ждала его за столиком у окна. Она выглядела практически так же, как и в последний раз, когда они виделись: все та же короткая стрижка, очки в тонкой оправе и спокойный, внимательный взгляд.
– Алексей! – воскликнула она, увидев его. – Боже, как давно мы не виделись!
Они обнялись. Алексей почувствовал себя немного лучше. Рядом с Марией всегда было спокойно и надежно.
– Да, давно, – согласился он. – Лет пять, наверное?
– Около того, – кивнула Мария. – Садись, рассказывай, что у тебя стряслось. Ты выглядишь ужасно.
Алексей опустился на стул и вздохнул.
– Я не знаю, с чего начать, – сказал он.
– Начни с начала, – посоветовала Мария. – Как обычно.
Алексей рассказал Марии о Елене, о своей помощи, о своих чувствах и о ее отказе. Он говорил долго и сумбурно, сбивчиво перескакивая с одного на другое. Мария слушала его внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.
Когда Алексей закончил свой рассказ, Мария помолчала несколько минут.
– Алексей, – сказала она наконец. – То, что ты рассказываешь, очень похоже на созависимость.
Алексей нахмурился.
– Созависимость? Что это?
– Это такое состояние, когда человек становится чрезмерно зависимым от другого человека, – объяснила Мария. – Он начинает жить его жизнью, решать его проблемы, забывая о себе и своих потребностях.
Алексей задумался.
– Может быть, – сказал он. – Но я просто хотел ей помочь.
– Я понимаю, – кивнула Мария. – Ты добрый и отзывчивый человек. Но помощь должна быть разумной. Ты не можешь спасти человека, который не хочет, чтобы его спасали.
– Но она же страдала, – возразил Алексей. – Я видел, как ей плохо.
– Я не сомневаюсь, – сказала Мария. – Но ты не можешь решить ее проблемы за нее. Каждый человек должен сам нести ответственность за свою жизнь.
– Но что же мне делать? – спросил Алексей. – Я не могу просто ее бросить.
– Ты и не должен ее бросать, – ответила Мария. – Но ты должен изменить свое отношение к ней. Ты должен перестать ее спасать и начать заботиться о себе.
– О себе? – удивился Алексей. – Но как же она?
– Она справится, – заверила его Мария. – Ей нужно научиться справляться самой. А тебе нужно научиться жить своей жизнью.
– Это сложно, – сказал Алексей.
– Я знаю, – кивнула Мария. – Но это необходимо. Если ты хочешь быть счастливым, ты должен перестать жить чужой жизнью.
– А что мне делать конкретно? – спросил Алексей. – Как мне изменить свое поведение?
– Во-первых, – начала Мария. – Перестань ее контролировать. Перестань ее спасать. Перестань решать ее проблемы.
– Но как я могу этого не делать? – возразил Алексей. – Я же привык.
– Привычка – дело наживное, – ответила Мария. – Каждый раз, когда тебе захочется ей помочь, остановись и спроси себя: а нужна ли ей