напряжённой, но никто не произнёс ни слова.
Гилберт взял слово:
– Так, слушайте внимательно. В катакомбах нужно быть максимально осторожными. Если увидите ловушки – не трогайте их. Зовите меня. Если найдёте что-то новое, немедленно возвращайтесь и сообщите мне. Помните: в безопасности важна скорость реакции. Под землёй ошибок никто не прощает.
После краткой инструкции Гилберт начал распределять всех по парам. Тарен внутренне молился, чтобы ему не достался Рейн, но удача явно решила сегодня остаться на стороне другого.
– Тарен и Рейн – вы вместе, – объявил Гилберт, даже не взглянув в их сторону.
Тарен почувствовал, как внутри всё сжалось. Рейн бросил на него высокомерный взгляд и хмыкнул:
– Отлично. Будет весело.
Тарен сжал кулаки, но ничего не сказал. Он знал, что впереди их ждёт испытание, в котором они не смогут позволить себе разногласий, иначе подземелья быстро покажут им свою беспощадную сущность.
Гилберт, убедившись, что все внимательно выслушали его указания, повёл юных исследователей к катакомбам начального уровня. По пути Тарен и Рейн молчали, но напряжение между ними было ощутимым. В какой-то момент Рейн заговорил первым:
– Ладно, слушай. Я не в восторге от того, что мы в одной паре, но предлагаю временное перемирие. Нам обоим выгодно сотрудничать, чтобы выбраться из этой вылазки целыми.
Тарен кивнул, едва скрывая своё удивление:
– Согласен. В подземельях разногласия нам точно не помогут.
Их диалог прервался, когда Гилберт остановился перед первым входом в катакомбы. Он указал на массивные каменные двери, украшенные странными символами:
– Здесь пойдут первые две пары. У вас есть пять часов. Найдите что-то ценное, исследуйте и возвращайтесь. Не опаздывайте.
Он жестом показал парам пройти внутрь, а затем повёл остальных к следующему входу. Этот проход был заметно меньше, с узким тоннелем, уходящим в темноту.
– Этот вход поменьше, – произнёс Гилберт, обращаясь к Тарену и Рейну. – Вы двое пойдёте сюда. Тот же лимит времени – пять часов. Если что-то найдёте или заметите опасность, сразу возвращайтесь.
Тарен и Рейн молча кивнули. Когда двери за ними закрылись, перед ними раскинулся тёмный туннель. Его стены были покрыты древними фресками, изображающими сцены сражений и загадочные ритуалы. На стенах вырезаны руны, напоминающие те, что использовались в Академии для освещения, но эти были неактивны.
– Не похоже, что они скоро заработают, – тихо сказал Рейн, вытаскивая палочку с выгравированной руной света. Она начала излучать мягкое, белое сияние.
– Ты не единственный, кто может осветить путь, – отозвался Тарен, создавая сгусток маны, который начал медленно парить вокруг, освещая туннель золотистым светом.
Свет раскрыл перед ними более детальные элементы фресок и старинных символов. Их шаги эхом раздавались по коридору, сопровождаемые приглушённым шорохом падающей