в густой ковер жестой болотной травы, пропала из вида… Чащоба сменилась низкорослым кустарником. Запахло прогорклым жиром и серой..
–Лес кончился.– Сказал троль.– Теперь одна только топь. Здесь живет гидра… Идти нужно тихо. По этой траве.– дикарь указал на желтый ковер у своих ног.– Она крепкая. Если свалитесь с плывуна – умрете. Грязь ядовитая. Еще в ней водятся водяные блохи. Их трудно отогнать. Два сезона назад, я видел, как они сожрали немолодую самку. Оружие здесь не поможет…
Ступив на травяной наст, троль пустил небольшую волну. Занятно… трава росла прямо на воде. Никакой тверди под ногами, одно неосторожное движение и… смерть.
–Дайнар…– Позвал Гроз, опробовав носком ботинка хлипкий наст.– А если нам друг друга веревками связать? Как мы это во время спуска делали. Если кто провалится, мы его вытянем.
–Нет.– Оскалился троль.– Это глупо. Если нападет хищник, он утянет нас на дно. С глубины не выбраться…
–Я не настаиваю…– Вздохнул эльб.– Нет так нет… Веди дальше.
Идти по травяному настилу оказалось не так сложно как это казалось сразу. Заросли были плотными, туго скрученными между собой и крепко держали вес. Может быть, возглавлявший отряд троль и испытывал какие-то неудобства (Охотнику постоянно приходилось подминать под себя наст) но шагавшему за ним коротышке, до этого дела было мало.
Больше мешала злобная, кровососущая мелкота. Настырные до безобразия комары, вездесущий гнус и главная напасть болот – пиявки. Толстые и длинные, пальца на три, черви умели прыгать. Выстреливаясь из травы словно арбалетные болты, пиявки цеплялись к одежде. Сверлили в ткани дыру, и наконец, добравшись до тела, принимались за пир. Самого укуса не чувствовалось. Просто, через какое-то время, ты понимал, что не можешь двинуть рукой или ногой. Затем, замечал на онемевшей конечности раздувшийся красный комочек, и очень удивившись откуда тот взялся, пытался его с себя стряхнуть. Оторвать пиявку было не трудно, но после трех четырех укусов, крови в венах становилось так мало, что начинала кружиться голова. Отравленное ядом тело отказывалось идти, а перед глазами клубились странные сереневые разводы…
–Твою ж зубоскалину…– Выругался Борг, оторвав от себя очередного червя.– Так они из меня все соки вытянут.
–Не ворчи.– Ухмыльнулся Гроз.– Ты здоровый, в тебе крови с ведро… я первым лапки откину. Пятую уже оторвал. Это значит, они, с меня, кружку крови уже выжрали. А во мне их, по общим прикидкам, не больше трех. Чего делать то..? Спасай народ, помираю…
Оглянувшись на эльба оскалился троль. Затем, оторвав присосавший к пояснице комочек, отправил раздутую пиявку себе в рот. С тоской, проследив последний путь ненасытной твари, эльб только развел руками. Что тут скажешь? Дикарь он и есть дикарь. Дитя природы…
–А ты чего ожидал?– Засмеялся Борг.– Тут так – либо ты, либо тебя.
Вздохнув эльб потянулся за фляжкой. Скрутив крышку сделал хороший глоток. Если уж и помирать – то с песней. Солнце в топях светило мало и с утра, надеясь дольше оставаться трезвым, зелья он пока не принимал. В глазах от щедрой дозы эссенции