груди сдавливало мерзлым ужом.
Кто-то в танце, будто нарочно, врезался в меня, выхватив из легких остатки воздуха.
На мгновение я погрузилась в зыбкую тьму. Музыка и боль так оглушили, что пришлось слепо выбежать на балкон и, задыхаясь, прижаться к ближайшей стене.
Почему-то сегодня артефакт защиты не просто барахлил – он пропускал все прикосновения и, кажется, усиливал их.
Я поискала глазами ректора, надеясь на его помощь, но, заметив густую тень, что скользнула по коридору в мою сторону, спряталась глубже, под арку.
Маленький закуток был повернут к площади, и я неосознанно впилась взглядом в синий мундир приезжего гостя и черную косу толщиной в мое плечо. Тот самый, из королевской семьи, что пытался помочь и руку протягивал… Тот самый, со знатной вышивкой.
Меня снова обожгло. Ребра скрутило ноющей болью, отчего я обвисла на перилах едва дыша.
Хозяин саней будто почувствовал что-то. Дернул плечом, повернулся к балкону. Потер кулаком грудь. Вскинул голову. Жадно расширил ноздри, принюхиваясь.
Вон сколько вокруг претенденток, а кареглазый, прострелив толпу хищным взглядом, смотрел на меня.
Чтобы скрыться от его безумных глаз, я отступила к стене и, нарушая главное правило бала – не использовать магию, накрылась слабым невидимым куполом. На больший не хватило контроля, меня дико трясло, но оставаться под прицелом темных глаз тоже не могла.
В эссахе что-то изменилось, моя ледяная магия бушевала, ребра будто ломались, крошась о нечто необъяснимое. От мощного холода, что разрастался под кожей, слиплись губы, а изо рта вылетело крошечное облако тепла.
Я замерзала изнутри. Лед вышел из границ эссахи, и оберег Патроуна больше не работал, как ни пыталась к нему воззвать. Что-то извне подкормило мой дар.
Сердце пичужкой забилось под ладонью, замедлило ход, а запястье со шрамом пронзило такой дикой болью, что я упала на колени и завыла сквозь сомкнутые зубы.
Хотела прочитать заклинание – погружение в глубокий лекарский сон, крайняя мера, чтобы остановить мучения, но не смогла вывернуть правильно ладонь и поставить в нужное положение пальцы. Чтение магии сорвалось, рассыпавшись в воздухе серебром. Кисть скрутило, я сжала ее другой рукой, спрятав старый грубый шрам, что сейчас безумно жег кожу и лишал меня возможности себе помочь.
Глава 6
Синарьен
Папа хоть бы инструкцию дал, как пользоваться артефактом. Бесконтрольно ворочается осколок под кожей, щекоча ребра – не очень приятно. Вживили в тело кусок гадости и сказали, что магия сделает все за меня, а я не привык кому-то – тем более, бездушному камню – доверять свою жизнь. Да и как искать невесту в таком скоплении красоток?
Шутник у нас король. Отец раньше улыбался чаще, последнее время все больше хмурился и почти не выходил из зала советов. Я же государственные собрания пропускал – никогда не верил, что до войны дойдет. Считаю, местные волнения можно погасить с помощью кнута – в виде ареста парочки бунтарей,