в своём мире, а особенно – землян неутолимой, непостижимой для цивилизованного мира ненавистью. Если бы они могли, то выследили каждого из нас и убили бы, сопровождая самыми ужасными пытками, которые только может придумать их извращённый ум. Ваш отец, мисс Грэм, – Гроссман наклонился вперёд через стол, чтобы подчеркнуть своё предупреждение, – занимает пост на Титане только потому, что у местных жителей нет ни сил, ни оружия, чтобы восстать. Но если когда-нибудь наступит день, когда они обретут такие силы или оружие, – Гроссман глубоко вздохнул и покачал головой, – тогда… Да поможет Господь всем нам, живущим на Титане!
II
Он прибыл. Он нашёл место для рождения. Он рос. Там, в одинокой, покинутой тишине, в оттаивающем тепле питающих его песков. Он породил себя в соответствии со своей природой.
Он не издавал звуков, кроме тонкого сухого скрежета, когда его похожее на панцирь покрытие скользило по стенкам ямы, но в его панцире произошли изменения. Его некогда каменная поверхность теперь была испещрена желтыми пятнами, а непрозрачные стенки теперь стали полупрозрачными и мерцали, как желе. Изнутри яйца доносился шум движения жидкости – медленное, неуверенное движение Жизни, которая должна была освободиться. Аморфные руки скребли и скользили по размягчающимся, податливым стенам. От гигантской раковины откололась и упала чешуйка, за ней последовала ещё одна, и ещё… и ещё.
Случайный житель планеты, бродящий по окрестностям, наткнулся на яму. Его ноздри затрепетали, учуяв запах еды. С жадной осторожностью он двинулся к своей добыче, но потом абориген вдруг стал свидетелем удивительного явления. Широко раскрыв глаза, он увидел чудовищное зрелище… окончательное появление Существа!
В его тупом, жестоком мозгу зародился ужасный страх. Страх… и великая надежда! Дрожа всем телом, он отпрянул от ямы, забыв о еде, развернулся и помчался туда, откуда пришёл.
Тем временем только что родившаяся на свет Тварь лежала, задыхаясь, на солнечном свету, набираясь сил из глубин питательной почвы. Он родился и теперь он рос…
III
От последних слов управляющего воцарилось напряжённое молчание, во время которого обеспокоенный взгляд Линн Грэм тщетно скользил по присутствующим в поисках поддержки. Молчание, во время которого доктор Рокингем Росвелл беспокойно ёрзал, снимал очки, дул на них, протирал и в третий раз надевал обратно. Именно капитан Берк, наконец, нарушил молчание. Он откашлялся и встал.
– Что ж, господа, мне пора на мостик. Мы будем в космопорте Нью-Бостона через несколько минут. Я предлагаю вам пройти в свои каюты, убедиться, что ваш багаж собран и приготовиться к высадке.
Доктор Росвелл нерешительно сказал:
– Э-э… Капитан… минуточку. А как скоро «Гея» вернётся на Землю?»
– На Землю?! Но… – капитан Берк непонимающе уставился на своего собеседника, – вы ещё не ступили на Титан!
Доктор Росвелл неловко переминался с ноги на ногу.
– Я…