выстроить оленя на склоне горы в таком труднодоступном месте, да ещё такого размера. Две недели назад, когда он тут рыбачил в последний раз, его там точно не было! Не переставая удивлённо покачивать головой, он вытащил снасть, оглядел голый крючок, насадил свежего червяка и забросил вновь.
И вдруг, откуда-то сверху, со стороны оленя, раздался звук трубы. Затем ещё один, и ещё. Как будто незримый музыкант разминал пальцы. Мужчина замер, вглядываясь туда, где олень задрал свою морду. Звуки слились в единую мелодию, ярко напоминающую что-то далёкое и очень хорошо знакомое. Мелодия струилась сверху, медленно проплывала над водной гладью озера и скрывалась где-то в лесу.
Мужчина пристально смотрел вверх, силясь разглядеть трубача, но не видел ничего, кроме очертаний оленя. Постепенно мелодия заполнила собой всё пространство, скрыв шелест листвы и щебетание птиц. Из вида исчезло и озеро, и лес, и гора… Перед глазами стоял только огромный луг с невысокой травой, по которой он, мальчишка, несётся босиком, вперёд, туда, где пасётся стадо коров. Рядом с ними сидит пастух, Васёк, на целых пять лет старше его. В воздухе разлился аромат свежескошенной травы, смешанный с запахом выхлопных газов, солярки, смазки и перегретого металла. Вдалеке тарахтит синий трактор, омрачая безоблачное голубое небо чёрным выхлопом. Васёк внимательно наблюдает за стадом, поигрывая длиннющим кнутом, вызывающим зависть у всей деревенской ребятни и неподдельную гордость у его обладателя. Сплетённый из тонких коричневых кожаных ремешков, он был невероятно толстым у рукояти, сужаясь до тоненькой верёвочки в конце, распушённой от непрерывного оглушающего хлопанья. Услышав этот звук, коровы вздрагивали и сразу выбрасывали из головы мысли отойти в сторону от стада. Впрочем, вздрагивали не только коровы, но и все, кто находился поблизости. Мальчугану несколько раз даже удалось упросить Васька поиграть кнутом. Но никакого щёлканья не вышло, несмотря на подробные инструкции пастуха. Только пару раз самому себе по заднице прилетело. Несмотря на это, мальчишка не забросил мечты научиться пастушьему делу. Вот и сейчас он целенаправленно бежал к Ваську в надежде, что тот предоставит ему кнут для тренировки. Однако, общение с ним придётся отложить. Мать, доившая их рыжую, с белым пятном на лбу, корову Зорьку, заметив сына, призывно машет рукой, снимает марлю с эмалированного ведра и черпает алюминиевой кружкой парное, тёплое молоко. Он принимает кружку и жадно пьет…
Совсем рядом что-то оглушительно шлёпнулось в воду. Луг, коровы, трактор, мать, Васька, всё рассыпалось в одно мгновение. Мужчина вздрогнул и обернулся. Большая, рыжая с серым, ондатра посмотрела круглыми, иссиня-чёрными выпученными глазами на мужчину и поплыла на другой берег по своим ондатровым делам.
Последние звуки трубы проплыли над озером, растворившись в чаще леса, который вновь зашелестел листвой и защебетал птичьим многоголосьем.
«Это ж