Он перестанет спать вовсе. Бессонница и жуткие образы измотают его тело и разум. Он будет очень слаб. В его возрасте это может привести…
…Впрочем, искренние молитвы и вера в господа нашего непременно вернут ему душевный покой и умиротворение.
София посмотрела на меня исподлобья. Последняя моя фраза явно не показалась ей искренней. Я не стал пытаться убедить её в обратном. Лишь пожелал доброй ночи и отправился спать в свою комнату.
Часть 1
Те события, которые привели меня ко встрече с Гаэтаном Мёрдоком, произошли более тридцати лет назад. Тогда впервые мне пришлось узнать о тварях, что вцепляются своими когтями и зубами сначала в разум человека, а потом захватывают и тело. Когда я впервые столкнулся с ними, я сам был ребёнком. Думаю, что это уберегло мою собственную душу впоследствии. Ведь уже в столь раннем возрасте я собственными глазами увидел, как опасны страх, гнев и другие пороки. Но цена тому опыту была велика…
…Я жил самой обычной жизнью мальчишки из провинциального городка. Много бездельничал, немного хулиганил и старался поспевать в школе, чтобы не сердить родителей. Наверняка я должен был стать одним из рабочих, которыми полон наш городок. Я должен был рано жениться, завести ребёнка. Потом ещё одного. И с пониманием исполненной жизни сжигать каждые выходные в баре, в шумной компании. Может, однажды, я даже заслужил бы повышение. А потом умер бы где-то на шестом десятке от сердечного приступа – монотонная работа и вредные привычки делают своё дело вернее, чем юристы и банкиры.
Я пишу так, потому что в последующие годы после трагических событий часто думал о том, что именно выделяло нашу семью среди сотен и тысяч других таких же семей. Что именно побудило беду выбрать именно наш дом? Но за все прошедшие годы я так и не смог найти ответа. Каждый из нас, людей, мог оказаться тем, в кого вопьётся новая тварь в любой момент жизни. Я видел множество самых разных людей! Все мы одинаковы в своей массе, сколько бы ни старались этого отрицать. И каждому из нас необходимо беречь свою душу и волю…
…У нас был маленький дом. Зелёная лужайка перед ним. Мать работала в пекарне на соседней улице. Мне всегда нравилось, как от неё пахнет, когда она приходила домой. Этот запах на всю жизнь отпечатается в моей памяти вместе с теплотой и уютом детства. Странно, но я давно уже с трудом вспоминаю черты её лица. Но до сих пор сердце вздрагивает у меня в груди, когда случайно на улице я слышу знакомый аромат свежеиспечённой сдобы.
У отца тоже был запах. Он не был столь силён и ярок эмоционально, но я прекрасно помню запах свежей древесины. Мой отец был плотником. Для жителей городка он изготавливал мебель или чинил старую. А для меня он часто приносил из мастерской игрушки, вырезанные собственными руками: удивительных птиц и зверей, которых я никогда не видел своими глазами, но о которых мой отец рассказывал мне вечерами.
Он был добрым, как и мать. Мы жили не богато, но всегда