Её взгляд потух, затем окаменел, отгоняя чувства, и она отвернулась. Он знал, что это не справедливо. Знал, что мать любит его всем сердцем. Однако она никогда и ни при каких условиях не перечила отцу. Слушалась короля во всём, даже если была с ним не согласна. По правде сказать, юноша даже уважал эту черту и восхищался ей. Надеялся, что, когда у него появится спутница жизни, она будет также относиться к его решениям.
Он почувствовал необходимость оправдаться.
– Мама, послушай… Я вернулся не просто так. Знаю, что были причины, почему отец отправил меня на Север. Но кое-что изменилось. И я изменился. И намерен доказать ему это.
– Ты… – она посмотрела на него с надеждой. – Ты приехал, чтобы всё исправить?
– Да. Об этом я и говорю. И, поверь, у меня всё получится. В этот раз наверняка.
Она, помедлив мгновение, кивнула.
– Эндрил, отец сейчас принимает послов в тронном зале.
– Важные, должно быть, птицы.
– Да, это так. Может быть… Может быть, ты подождёшь его здесь? Увидишься с братьями? Побудешь на церемонии. Я найду какое-нибудь место, где никто не обратит внимания на твой… эм… наряд.
Он поморщился, вновь убедившись, что идея с одеждой была не лучшей. Представил, как войдёт в собор. Представил, как будет стоять, слушать речь священника. Увидит, как его мать и сестра держат двух новорождённых младенцев – его братьев, которых он ни разу даже не видел. Братьев, о рождении которых ему никто не сказал. Как люди будут ликовать и чествовать их, пока он стоит один, в дальнем уголке. Чувствуя себя чужим в собственном доме.
Или он мог бы вместе с семьёй выйти на сцену. Показаться людям – поприветствовать их, чтобы они знали, что их принц наконец вернулся. Однако, как отреагирует на такое неповиновение отец, если придёт на церемонию? Отчитает его перед всеми? Выгонит из собора перед взором богов? Или проглотит его неповиновение, а затем уж точно не станет его слушать?
Нет, он должен был сделать всё правильно. Сделать всё так, как и собирался. Как бы сложно это теперь ни казалось.
– Прости, мама. Но дела не требуют отлагательств. Я непременно посещу собор после того, как встречусь с отцом, если он позволит. Увижу братьев, расскажу вам с Энжи про Север. Сделаю это позже, как только смогу. Но пока… Пока я должен увидеть отца.
Она молча кивнула, и он, чтобы не передумать, уже собрался уйти.
– Эндрил, – позвала она. – Удачи.
Он весело усмехнулся, вновь почувствовав уверенность в своих силах. Уверенность, что у него всё получится.
– Она не нужна мне, матушка. Поверь. Ведь у меня есть план.
Глава 6. Сын короля
Было время, когда Эндрил Тан Гурри боготворил отца. Так, наверное, происходит с каждым ребёнком. Слушая истории о его подвигах, глядя, как он раздаёт приказы советникам, как прославленные генералы ходят перед ним по струнке. Глядя, как солдаты клянутся ему в верности. Как мать улыбается, слыша его имя. Как меняются лица людей, когда Эндрил с гордостью задирает подбородок,