нет. Тут я вспомнил, что технологическую-то мы и не доделали…
– Тогда выходит, что дело ещё хуже… Тобой, значит, чьи-то задницы прикрыть пытаются.
– И – тобой теперь, – уточнил Тягин. – Частично…
Казалось, логика принятия бюрократических решений была понятна мне во всех возможных нюансах. Любой необъяснимый стороннему наблюдателю чиновничий абсурд всегда является вовсе не абсурдом при взгляде изнутри. Но верить в реальность поведанного мне Тягиным никак не хотелось.
– Для всякого случая попробуем подумать, – предложил я. – Хуже не будет. Генка твой в городе?
– Наверно… – буркнул Тягин.
– Зови тогда.
Встреча наша, одновременно явившаяся моим знакомством с Геннадием Тимофеевичем Старожиловым, состоялась тремя днями позже.
В час обеденный мы прибыли в упомянутый уже ранее ресторан «Млечный путь», который располагался на верхнем этаже торгового центра, что обрек служить себе крепкое здание советской еще постройки в старой части нашего Переяславля-Заречного.
Подполковник Старожилов оказался среднего роста крепким, плотного сложения человеком с круглым лицом, изобиловавшим всеми возможными складками и морщинами. Цвет волос его хотелось определить как соломенный, однако выглядели они настолько выцвевшими, что подходящего определения я не нашёл.
Мы уселись за столиком у окна, откуда открывалась панорама города, сильно подпорченная новостройками последних пары десятилетий.
И лишь свежий январский снег временно создавал некоторую смысловую общность элементов.
Шустрая и сметливая официантка, видно недавно из села, стреляя глазами, очевидно так и не смогла классифицировать пришедших по привычным типажам завсегдатаев, чем похоже была слегка раздосадована. И лишь когда администратор что-то шепнул ей, поняла как себя нужно вести и успокоилась.
Тягин представил меня своим партнёром. Не сомневаюсь, что разговор обо мне был у них и раньше.
– Милости просим в нашу расстрельную команду, – радушно произнёс Старожилов.
Налили. Выпили.
– Предлагаю слово для первого выступления предоставить товарищу Тягину, – сказал Старожилов, небрежно закусив виски карпаччо.
Тягин как-то чрезмерно сосредоточенно жевал салат, а потому махнул на подполковника вилкой, давая понять, что с набитым ртом разговаривать не будет.
– Зря я тебе в школе списывать давал, – заявил, наконец, вытерев рот салфеткой.
– Ты? Мне? – по видимому, искренне возмутился Старожилов. – Да мне Ленка Сорокина списывать всегда давала!
– Она тебе может что ещё давала… Ты не путай.
– Да ты сам-то был троешник!
– Ну, был. Только я умел быстро организовать первичное списывание, чтобы затем поделиться полученными знаниями с друзьями. Слышь, Старожилов! Я тебя за друга считал. А ты…
– Отвали! – угрюмо вздохнул подполковник. – Я родине служу.