замерло, будто изучая следы только что сбежавшего отсюда отряда игроков.
Пуфф! Громкий звук из чернильного облака огласил пустынные окрестности торжеством вставшего на след хищника.
И очередной рывок облака по песку точно к месту бегства игроков из оазиса подтвердил наступление финальной фазы охоты.
Однако устремившиеся было к прорехам в зарослях струи чернильного марева вдруг резко втянулись обратно. Чернильное облако качнулось к неподвижной водной глади и вновь настороженно замерло у кромки воды.
Что чутьё на опасность не подвело прячущегося за маревом монстра, стало понятно уже через несколько секунд, когда гладь водоёма перед ним вдруг стремительно затянулась белоснежным туманом. Сопровождающий туман характерный резкий кислотный запах выдал появление на оазисе кисляка. Но скрытый под чернильным облаком монстр ничуть не испугался возможной перезагрузки кластера. Более того, он подался навстречу белому туману, продвинувшись на добрый метр в воду, и расстилающийся над водоёмом кисляк опасливо попятился перед чернильным маревом маскировки монстра.
– Ну-ну, дружочек, я тоже рад тебя видеть, – раздался в тиши оазиса насмешливый голос, прекрасно знакомый любому игроку Континента.
По кисляку прокатилась волна, и в метре от чернильного облака на берегу трансформировалась в человеческую фигуру, надёжно укрытую со всех сторон белоснежным плащом.
– Ну вот мы и свиделись, сводный брат. – Скрытая длинным рукавом рука Хранителя безбоязненно нырнула в чернильное облако. И от этого его прикосновения окружающая монстра маскировка мгновенно рухнула на песок и в воду, обернувшись тонким слоем угольной пыли.
Под маскировкой же оказался огромный скреббер, подобно средневековому рыцарю целиком закутанный в пластинчатую тёмно-серую броню со стальным отливом. Многометровые угольно-чёрные копья лап монстра продолжили спокойно торчать в песке, даже не дёрнувшись в направлении близкой цели.
Хранитель подошёл вплотную к огромной безобразно зубастой морде самой опасной твари Континента и, широко раскинув руки, обнял её, как безобидную плюшевую игрушку. Скреббер же при этом заурчал, как дождавшийся после длительной разлуки хозяина преданный пёс.
– Вспоминай, мой хороший. – Привычная насмешливость исчезла из голоса Хранителя, уступив место тихой грусти. – Я открою тебе нашу общую память так широко, как смогу. И пусть это было давно, но это было! Забудь о своём проклятии, доверься мне, своему сводному брату, и вспоминай…
– Как мы и предвидели, Хранителю пришлось вступить в игру на наших условиях, – повернулся к напарнику сидящий за рулём тенелов. – Он активировал резерв на ранней стадии и стал удерживать объект возле себя в самом начале ночи.
– Выгаданные им сейчас три часа – ничтожная фора для беглецов, – откликнулся тенелов на пассажирском сиденье. – Объект потом отыграет потери за час. Ночью миражи недоступны, и беглецы не смогут укрыться от погони в одном из них. Этот раунд точно будет за нами.
– Не стоит недооценивать