Ты к нему со всей душой, а в ответ…
– Так! – решительно вклиниваюсь я в разгорающийся по новой диалог. – Судя по желанию почесать языками, все уже достаточно отдохнули. Поэтому дружно поправляем рюкзаки и бегом марш!
– Э-э-э-э!..
– С фига ли?..
– Начальник… – раздаются возмущённые голоса со всех сторон. Но, не слушая никого, я первым перехожу на бег. И остальной отряд, чтобы не отстать, тоже вынужден опять напрягать уставшие ноги.
В этот раз крестников хватило лишь на полчаса. И ещё около часа затем мы бежали с девчонками втроём, а слабые звенья нашего коллектива привычно пыхтели на моих плечах.
Девчонки снова начали часто спотыкаться, и я собрался перевести отряд на щадящий быстрый шаг, но… Затихшее было пять часов назад чувство смертельной угрозы за спиной вдруг пробудилось вновь.
– Вот дерьмо! – прохрипел я.
– Ты чё? – пропыхтела слева Слеза.
– Я ща сдохну! – вторила заклятой подруге Белка справа.
– Обещанный Жабой кошмар по ходу только что выскочил из оазиса и понёсся за нами в погоню, – признался я, всё-таки переходя на щадящий шаг и сбрасывая с плеч отдохнувших крестников.
– Ну вот опять двадцать пять! – закатила глаза Белка.
– Слышь, помолчи, а, – тут же окрысилась на неё Слеза.
– Да пошла ты! – ожидаемо не осталась в долгу заклятая подруга.
– Сука, как вы достали уже этим детским садом! – возмутился я. – У нас на хвосте несётся по следу смертельно опасная хрень, а вы всё… гм… причёсками меряетесь!.. Да, Белка, это не грёбаный розыгрыш! Клянусь Стиксом, у нас всех реально охренительные проблемы!
– Да поняла я, – буркнула разом присмиревшая возмутительница спокойствия.
– И чё будем делать? – решился подать голос Жаба.
– Убегать сколько сможем и уповать на чудо, – буркнул я в ответ. – Потому как интуиция подсказывает, что даже впятером мы этому грёбаному кошмару не противники, он завалит весь отряд играючи, и это без вариантов.
– У нас есть фора в несколько часов, – вставил свои пять копеек Скунс.
– Толку-то, – отмахнулся я. – Я чувствую, как этот монстр к нам приближается. Он движется по черноте в разы быстрее.
– Дерьмо! И из винтовки здесь не получится стрелять! – зло сплюнула Слеза.
– Даже если б это было возможно, чую, твой крупный калибр кошмару как слону дробина.
– Не робь, подруга, сдюжим как-нибудь. – В кои-то веки от Белки вместо насмешки раздались слова ободрения.
– Дай-то Стикс, – проворчала Слеза.
– Единственный наш шанс выжить – это всеми правдами и неправдами дотянуть до рассвета и попытаться с помощью артефакта открыть, когда в небе появится солнце, портальный мираж… Жаба, надеюсь, ты артефакт не потерял?
– Обижаешь, начальник. – Наш деляга вытянул из-за пазухи похожий на компас прибор на крепком тостом шнурке. – Вот, у сердца его храню.
– Хоть здесь без косяков, – хмыкнул я, потрепав парня по взлохмаченной шевелюре. –