их музыкантов, непременно с длинными волосами и в наколках. Они курили Lucky Strike и, казалось, знали о музыке всё. Самые старшие из них смотрели на все эти пластинки, как на старых друзей, и когда та или иная продавалась, они брали в руки очередной бесценный экземпляр, будто прощаясь с ним. Одобрительно кивали и гладили обложку, явно вспоминая, сколько радости и эмоций когда-то принесла им эта музыка. Я любил перебирать винил, смотреть на постеры, а больше всего – на людей. Темными зимними вечерами мне особенно нравилось там находиться. Было тепло, людно и девушки на кассе не скучали. Музыка звучала под стать настроению. В этот раз я попросил только что вышедший альбом группы «Парижские сестры». Нужно было взять у них интервью по заданию редакции. С обложки на меня смотрели три симпатичные девушки. Три сестры, подумал я. Весь вечер они играли мне сладкие напевы из своего первого альбома, особенно мне понравилась заглавная I Love How You Love Me («Мне нравится, как ты любишь меня»). Девушки пели словно для меня одного. Да, подумал я, это хит. Мне захотелось узнать, как записывалась эта песня. На обороте было указано имя продюсера – Фил Спектор, сам он был из Бронкса, как и я. Как журналист, пишущий про музыку, я хорошо знал его. Он по праву считался большим человеком и отличным продюсером, но имел вздорный нрав – мягко говоря, с ним было непросто. Я надел куртку и вышел на улицу. Погода стояла сырая и дул ветер. Редкие фонари освещали темные углы улиц, прохожие, словно призраки, мелькали туда-сюда, шлепая по лужам – одни торопились домой, другие, напротив, не спеша возвращались из баров, которых в этих краях было предостаточно. Я зашел в один из них выпить пива и подумать. Внутри царил уютный полумрак, посетителей было немного. Они сидели по углам и наслаждались тихой и приятной обстановкой. Музыкальный автомат играл один из хитов Томми Уайнетт.
За стойкой стояла барменша, ее звали Катрин. Она была одета в красно-черную клетчатую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, густые золотистые волосы были собраны в пучок. Руки ее были чем-то заняты, и она привычно напевала какую-то песню. Её лицо было таким приятным, а улыбка просто завораживала. Я сел напротив и огляделся. Бар был и вправду полупустым и, казалось, ничем не выделялся среди всех баров штата. Даже люди в нем казались точной копией таких же завсегдатаев, какие обычно сидят вот в таких барах по вечерам, слушают кантри и неспешно пьют пиво. Это меня не пугало, а наоборот успокаивало. Я повернулся и посмотрел на Катрин.
Она вытерла салфеткой что-то перед собой и дружелюбно взглянула на меня.
– Привет, я Катрин, что будешь? – спросила она и улыбнулась. Её голос, как и ожидалось, был глубоким и бархатистым. Она смотрела на меня и ждала ответа. Возникла пауза, во время которой из музыкального автомата заиграла волшебная Долли Партон, «Я буду всегда тебя любить».
Тогда я откашлялся и произнес хриплым голосом, что выпью пива.
Катрин быстро отвернулась и через секунду поставила передо до мной бутылку Coors Light. Я отхлебнул ароматный напиток и удовлетворенно посмотрел на неё.
– Красивая песня, – сказал я, глотнув еще.
– Ты что, музыкант? – спросила она и с улыбкой взглянула на меня.
–Нет. Но всегда хотел им быть. – Я тоже улыбнулся.
–Ну да, так все говорят, – хихикнула Катрин. – А чем занимаешься?
–Я писатель и журналист, – ответил я, немного смутившись. Она посмотрела на меня с интересом и поправила свои красивые волосы, которые так и манили к себе.
–И о чем сейчас обычно пишут журналисты? – весело спросила она, протирая стакан.
–Не знаю… Думаю, обо всем, что людям было бы интересно узнать, – ответил я. – О природе, людях, политике, музыке…
– О, музыка кругом! – протянула Катрин. – Я люблю музыку. О какой пишешь ты?
– Ну, об Элвисе Пресли, например, – ответил я. – Слышала о таком? Это певец из Мемфиса, приезжал в Нью-Йорк год назад, я писал об этом событии. Он спел That’s all right mama («Всё в порядке, мама»). Совсем еще молодой парень.
– Да, – ответила Катрин, – я слышала о нем. У него много юных поклонниц, на концертах они кричат его имя, и кажется, каждая влюблена в него. О нем сейчас столько разговоров. Ему понравился Нью-Йорк? Я хочу прочитать твою статью! Он будет звездой? – Услышав об Элвисе, Катрин явно оживилась.
– Да, – кивнул я, – он точно будет большой звездой. Ходят слухи, что боссы Universal хотят заключить с ним контракт.
Говоря об Элвисе, я вспомнил, как встретил его в первый раз. Он приехал поездом на вокзал Нью-Йорка и предстал передо мной с большим квадратным чемоданом в руках, в сером пальто и лаковых ботинках, с необычной прической, от которой сходили с ума все девчонки, но в тот день их на вокзале не оказалось. В первый раз Нью-Йорк встретил юного музыканта буднично, а вот сам Элвис с любопытством рассматривал этот грандиозный город. Ему было всего двадцать лет, но шумный мегаполис его не испугал, о чем он мне и сказал в коротком интервью прямо на вокзале. Я подошел к нему и представился журналистом газеты «Бронкс сегодня», он крепко пожал мне руку и смущенно улыбнулся.
– Наверное, такой большой город может вас испугать? Местная публика с нетерпением ждет